Nebulosa Ojo de Gato

Esta imagen de la nebulosa planetaria NGC 6543 fue tomada por el Telescopio Espacial Hubble. Es una de las nebulosas planetarias más compleja jamás vista. La imagen del Hubble revela "sorprendentemente intrincadas estructuras, incluidas las cáscaras concéntricas de gas, los chorros de gas a alta velocidad e inusuales nudos de gas inducidos por ondas de choque. Se estima que con 1.000 años de antigüedad, la nebulosa es un "registro fósil" visual de la dinámica y evolución tardía de una estrella moribunda. Una interpretación preliminar sugiere que la estrella podría ser un sistema de doble estrella. Se sospecha que la estrella compañera también podría ser responsable de un par de chorros de gas de alta velocidad, que se encuentran en ángulo recto con este anillo ecuatorial. Si la compañera estuviera tirando de materia de una estrella vecina, se producirían chorros de escape a lo largo del eje de rotación de ella. Estos chorros explicarían varias características desconcertantes a lo largo de la periferia de los lóbulos de gas. Al igual que una corriente de agua cayendo sobre un montón de arena, los chorros comprimen el gas de delante de ellos, creando las características "florituras" y los arcos brillantes cerca del borde exterior de los lóbulos. Los chorros gemelos están ahora apuntando en direcciones diferentes a estas florituras. Esto sugiere que los chorros se tambalean o tienen una precesión, activándose y deteniéndose incidentalmente. Esta imagen a color tomada con la Cámara Planetaria de Amplio Campo 2, es una composición de tres imágenes tomadas en diferentes longitudes de onda (rojo, hidrógeno-alfa; azul, oxígeno neutro 6300 angstroms; verde, nitrógeno ionizado, 6584 angstroms). La imagen fue tomada el 18 de septiembre 1994. NGC 6543 está a 3.000 años luz de distancia en la constelación norteña Draco. El término de nebulosa planetaria es un nombre inapropiado; las estrellas moribundas crean estos capullos cuando pierden las capas externas de gas. El proceso no tiene nada que ver con la formación de los planetas, que se prevé que sucede pronto en la vida de una estrella." (descripción de la NASA).

Crédito de la Foto: NASA J.P.Harrington y K.J.Borkowski Universidad de Maryland.