Nebulosa de la Hélice

NGC 7293: La Nebulosa de la Hélice

"¿Se parecerá nuestro Sol a esto algún día?. La Nebulosa de la Hélice es el ejemplo más cercano de una nebulosa planetaria creada al final de la vida de una estrella similar al Sol. Los gases exteriores de la estrella expulsados al espacio, aparecen desde nuestro punto de vista como si estuviéramos mirando una hélice. El núcleo central de remanente estelar, destinado a convertirse en una estrella enana blanca, brilla en una luz tan energética que hace fosforescer el gas previamente expulsado. La nebulosa de la hélice, denominada en el uso técnico NGC 7293, se encuentra a unos 650 años-luz de distancia hacia la constelación de Acuario y abarca unos 2,5 años luz. La imagen de arriba es una composición de imágenes recién publicadas del instrumento ACS sobre el Telescopio Espacial Hubble, e imágenes de gran angular de la Mosaic Camera sobre el telescopio de 0,9 m WIYN del observatorio Kitt Peak National Observatory. Un primer plano del borde interior de la Nebulosa de la Hélice muestra nudos complejos de gas de origen desconocido". (Descripción de la NASA).

Crédito: NASA, WIYN, NOAO, ESA, Hubble Helix Nebula Team, M. Meixner (STScI), & T. A. Rector (NRAO)

Imagen del Spitzer de la Nebulosa de la Hélice

Una característica notable de la hélice, revelada por primera vez por imágenes desde tierra, es su colección de miles de estructuras filamentosas, o tiras de gas. En esta imagen, los filamentos pueden ser vistos bajo el gas azul transparente como líneas rojas que irradian desde el centro. Los astrónomos creen que las moléculas en estos filamentos son capaces de mantenerse más frias y más estables, porque densos grupos de materiales las están blindando contra la radiación ultravioleta. Esta imagen es una composición mostrando gases H-alfa ionizado (verde) y O III (azul) del Telescopio Espacial Hubble, e hidrógeno molecular (rojo) de las observaciones del Telescopio Espacial Spitzer a 4,5 y 8,0 micrones.

La imagen de 2007 de la nebulosa de la hélice por el Spitzer muestra polvo en el rango de 35 a 150 AU de la enana blanca. Está siendo descrito por los observadores como escombros de cometa.

Fuentes

• Nebulosa de la Hélice como Imagen Astronómica del Día
• Imagen del Spitzer y descripción de la nebulosa de la hélice.
• ¿Escombros de cometa en la Nebulosa de la Hélice?
• R. Cowen, On the Trail of Dead Planets, Science News 171, 100, February 17, 2007.