La Inclinación del Eje es Crítica para la Vida

La inclinación del eje de rotación de la Tierra con respecto al plano de su órbita alrededor del Sol (el plano de la eclíptica) es importante para una Tierra habitable. El eje de giro de la Tierra está inclinado 23,5° con respecto a la eclíptica, proporcionando estaciones moderadas y evitando temperaturas extremas en cualquier lugar del planeta.

Esta ilustración modelada por de Ward and Brownlee, resume los efectos de diferentes ángulos de inclinación con respecto al plano de la eclíptica. Las líneas paralelas al ecuador son los círculos polares, donde nunca se pone el sol en pleno verano y nunca se levanta en pleno invierno.

Los ángulos de inclinación van desde cero de Mercurio hasta los 90 grados de Urano. Ambos extremos producen drásticas diferencias de temperatura a través del planeta. Mercurio obtiene la máxima energía solar en su ecuador. La rotación de Mercurio ha sido frenada por las fuerzas de marea al estar tan cerca del Sol. Su período de rotación es de 59 días, girando tres veces por cada dos órbitas del planeta alrededor del Sol. Para ángulos por encima de 54 grados, los polos consiguen más energía que el ecuador. "Aunque nuestro punto de vista es ciertamente sesgado, el eje de inclinación de nuestro planeta parece ser "justo el correcto". (Ward y Brownlee)

No sólo el ángulo de inclinación de la Tierra está cerca del valor óptimo, sino que también parece haber sido esencialmente constante. Esto es crucial para el desarrollo de la vida avanzada. Puesto que hay pares de fuerza que podrían haber causado cambios en la dirección del eje, parece que ha sido el efecto estabilizador de la Luna el que ha mantenido el eje de giro en una dirección estable, para ofrecer un clima estable para la vida.