El Sistema Endocrino

El sistema endocrino y el sistema nervioso pueden verse como los sistemas de comunicación a gran escala del cuerpo. El sistema nervioso funciona con impulsos eléctricos llamados potenciales de acción y transmite información muy rápidamente a lo largo de las vías de fibras nerviosas, pero no llega directamente a cada célula. El sistema endocrino está compuesto por las glándulas del cuerpo que segregan hormonas para ser transportadas por la sangre a prácticamente todas las células. Este sistema de comunicación es más lento que la comunicación nerviosa, pero más penetrante. La comunicación nerviosa podría compararse con el correo electrónico, mientras que la comunicación endocrina se parece más al servicio postal. Es más lento, pero llega esencialmente a todos los hogares.

La principal fuente de hormonas que llevan a cabo las funciones del sistema endocrino son los órganos o glándulas resaltados en el diagrama anterior. Hay fuentes adicionales de hormonas distribuidas por todo el cuerpo. Las prostaglandinas se producen por muchos tipos de células a partir de fosfolípidos de membrana. Algunas prostaglandinas causan inflamación y dolor, como en las articulaciones artríticas; los medicamentos como la aspirina y el ibuprofeno inhiben la formación de estas prostaglandinas y pueden brindar alivio. Otras prostaglandinas actúan junto con la oxitocina de la pituitaria para estimular las contracciones uterinas durante el parto. La variedad de prostaglandinas es un tema actual de estudio.

Órganos como el riñón (eritropoyetina, renina, angiotensina), el intestino (gastrina, secretina, colecistoquinina) e incluso el corazón (péptido natriurético auricular (ANP)) producen hormonas especializadas.