Células Procariotas

Las bacterias son ejemplos del tipo de célula procariota. En general, las células procariotas son aquellas que no tienen el núcleo unido a la membrana. De hecho, "pro-eucariota" en griego, significa "antes del núcleo". Además de las bacterias, las cianobacterias (algas verde-azules), son un grupo importante de procariotas. En las células procariotas, hay pocas estructuras internas bien distinguidas, en contraste con las eucariotas, donde existe una multitud de distintos orgánulos.

El otro dominio de las procariotas está compuesto por organismos llamados arqueobacterias, los cuales son antiguas formas de vida que pueden desarrollarse en ambientes extremos.

La información genética de las procariotas (su ADN), se encuentra en un bucle circular llamado plásmido, en lugar de estar en un núcleo bien definido.

Comparación entre las Células Eucariotas y Procariotas

Todos los seres vivos están formados por células, que se clasifican como células procariotas o eucariotas. Los diferentes tipos de células tienen muchas cosas en común. La perspectiva de Enger & Ross, lista las características comunes:

1. Membranas celulares
2. Citoplasma
3. Material genético
4. Moneda de Energía
5. Enzimas y Coenzimas

Bacteria

Las bacterias existen como células procariotas individuales. Las células son muy pequeñas, el tamaño de una mitocondria animal es de aproximadamente unos 1-2 μm de diámetro y 10 μm de largo. Las bacterias suelen presentarse en tres formas principales: en forma de barra, esférica y en espiral. En vez de proceder a través de elaborados procesos de replicación como en las eucariotas, las células bacterianas se dividen por fisión binaria.

La siguiente descripción general de la función bacteriana se obtuvo accediendo a Thinkquest : "Las bacterias realizan muchas funciones importantes en la Tierra. Sirven como descomponedoras, como agentes de fermentación, y juegan un importante papel en nuestro propio sistema digestivo. Las bacterias también están implicadas en muchos ciclos de nutrientes, tales como el ciclo del nitrógeno, que restaura el nitrato en el suelo de las plantas. A diferencia de las células eucariotas que dependen del oxígeno para su metabolismo, las células procariotas disfrutan de una amplia gama de funciones metabólicas. Por ejemplo, algunas bacterias usan azufre en lugar de oxígeno en su metabolismo."

Las bacterias son increiblemente variadas y abundantes. Para dar una idea de la organización de la multitud, las bacterias suelen dividirse en cuatro filos (categorías biológicas): las cianobacterias, las espiroquetas, las bacterias gram-positivas y las proteobacterias.

Las cianobacterias son fotosintéticas como las plantas, lo que significa que utilizan la energía del Sol para fabricar su propio alimento.

Las espiroquetas son gram-negativas, en forma de espiral, y heterótrofas. Algunas viven en presencia de oxígeno, otras no. Pueden ser parásitas, viviendo en simbiosis (donde dos organismos viven el uno del otro), o de vida libre. Un tipo de espiroqueta es la causante de la sífilis.

Las bacterias gram-positivas a pesar del nombre, no son todas gram-positivas. Se agrupan debido a otras similitudes. Este filo (grupo bacteriano), incluye la cepa de la bacteria estreptococo que causa la faringitis estreptocócica. También incluye la bacteria que produce el yogur, por el cultivo y fermentación en la leche (la producción de ácido láctico). Estas bacterias también producen muchos de nuestros antibióticos.

Las proteobacterias forman uno de los mayores filos de bacterias. Muchas son gram-negativas. Se dividen en varios subgrupos tales como las bacterias entéricas, quimioautótrofas, y las bacterias fijadoras de nitrógeno. Las bacterias entéricas viven principalmente en el tracto intestinal, como la E. Coli. Las quimioautótrofas oxidan las sustancias químicas en los minerales para obtener energía. Las bacterias fijadoras de nitrógeno, son esenciales en muchos ecosistemas, un tipo de ellas convierte el nitrógeno no utilizable en la atmósfera, en amoniaco, una forma que las plantas utilizan con más facilidad.

(Este material escrito sobre las bacterias fue tomado en gran parte de essortment)

Arqueobacterias

El nombre de arqueobacterias sugiere el de unas "bacterias antiguas". Se consideran distintas de las bacterias normales, que están etiquetadas dentro del dominio llamado eubacteria. Las arqueobacterias fueron encontradas originalmente en ambientes extremos como: en lugares calientes y en respiraderos oceánicos profundos, donde las bacterias normales no podrían sobrevivir. Fueron apodadas "extremófilas", pero ya se han encontrado en todos los ambientes. Son consideradas como los organismos vivos más antiguos de la Tierra. Son organismos unicelulares, clasificados como procariotas. Operan solo en ausencia de oxígeno, y por ello tienen el apodo de "anaerobios obligados".

Los tres filos de arqueobacterias son los metanógenos, los halófilos y los termoacidófilos.

Los metanógenos pueden obtener energía mediante la conversión de H₂ y CO₂ en gas metano. Esto debe hacerse en ausencia de oxígeno. Operan en la profundidad de los pantanos, y se ha encontrado en el tracto intestinal de los seres humanos, vacas y otros animales.

Los halófilos se desarrollan en la presencia de niveles extremadamente altos de sal, los cuales matarían las bacterias ordinarias. Se han encontrado en el Mar Muerto, en el Gran Lago Salado, y en otras áreas con un alto contenido de sal.

Los termoacidófilos se encuentran en condiciones de extrema acidez y en áreas con temperaturas muy altas. "Pueden sobrevivir en zonas con temperaturas de hasta 230 grados Fahrenheit y con valores de pHs por debajo de 2 (el ácido clorhídrico que es muy fuerte, tiene un pH de 1). Estos lugares incluyen chimeneas volcánicas y respiraderos hidrotermales (grietas en el fondo del océano, donde hay fugas de agua hirviendo). "(Acceso a essortment)