Reactor de Agua en Ebullición

En el reactor de agua en ebullición, el mismo bucle de agua sirve como moderador, refrigerante para el núcleo, y fuente de vapor para la turbina.

En el reactor de agua en ebullición (BWR), el agua que pasa sobre el núcleo del reactor para actuar como moderator y refrigerante, es también la fuente de vapor para la turbina. La desventaja de esto es que cualquier fuga de combustible, podría hacer el agua radiactiva y esa radiactividad, alcanzaría la turbina y el resto del bucle.

Una presión de trabajo típica para este tipo de reactores es de aproximadamente 70 atmósferas a la cual, el agua hierve a aproximadamente 285ºC. Esta temperatura de funcionamiento da una eficiencia de Carnot de sólo el 42%, con una eficiencia de funcionamiento práctico de alrededor de 32%, algo menos que el PWR.

Reactor de Agua a Presión

En el reactor de agua a presión, el agua que fluye a través del núcleo del reactor está aislada de la turbina.

En el reactor de agua a presión (PWR), el agua que pasa sobre el núcleo del reactor para que actúe como moderador y refrigerante, no fluye a la turbina, sino que está contenida en un bucle primario presurizado. El circuito de agua primario produce vapor en el bucle secundario que acciona la turbina. La ventaja obvia de esto es que una fuga de combustible en el núcleo, no pasa ningún contaminante radioactivo a la turbina y al condensador.

Otra ventaja es que el PWR puede operar a mayor presión y temperatura, alrededor de 160 atmósferas, y aproximadamente 315ºC. Esto proporciona una mayor eficiencia de Carnot que el BWR, pero el reactor es más complicado y más costoso de construir. La mayoría de los reactores de Estados Unidos son reactores de agua a presión.

Reactor Reproductor Rápido de Metal Líquido

En el LMFBR, la reacción de fisión produce calor para accionar la turbina, mientras que al mismo tiempo cría combustible de plutonio para el reactor.