Aceleradores Cockroft-Walton
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Las principales instalaciones de aceleradores, hacen uso de varios tipos de dispositivos para acumular la energía en las partículas. El acelerador Cockroft-Walton, se usa como la primera etapa de aceleración en el Fermilab. "Dentro de este dispositivo, el gas hidrógeno es ionizado para crear iones negativos, cada uno formado por dos electrones y un protón. Los iones son acelerados por un voltaje positivo y alcanzan una energía de 750.000 electrón voltios (750 keV). Esto es alrededor de 30 veces la energía del haz de electrones, en un tubo de imagen de televisión." (Fermilab) |
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Desarrollado por John D. Cockroft y Earnest T. S. Walton en el Laboratorio Cavendish en Inglaterra, este tipo de acelerador consta de un divisor de voltaje multi-paso, que acelera los iones linealmente a través de pasos de voltaje constante. Su dispositivo tenía la distinción de ser el primero en producir una desintegración nuclear artificial, mediante el bombardeo de litio con protones acelerados (publicado en 1932).
Cockroft y Walton fueron capaces de obtener energía del acelerador, de varios cientos de kilo-electron-voltios. Su límite superior es de aproximadamente 1 MeV. El límite superior está impuesto por la ruptura eléctrica. Para acercarse a ese límite, se deben utilizar aislantes grandes y cuidadosamente diseñados, haciendo que este acelerador sea muy voluminoso.
Se consiguió elevar el límite de alta energía mediante la sustitución de la escalera de tensiones rectificadas, por una cinta aislante para el transporte de cargas en el acelerador de van de Graaf.
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