Precesión del Eje de Giro de la Tierra
Un objeto que gira debe mantener tanto la magnitud como la dirección de su momento angular de giro, a menos que actúe algún par externo para cambiar el momento angular. En presencia de un par externo, el objeto giratorio hará un movimiento de precesión. Las observaciones indican que el eje de rotación de la Tierra está en precesión con un período de alrededor de 26.000 años. El eje de rotación apunta actualmente cerca de la Polar, pero en 13.000 años estará apuntando unos 47º de distancia de la Polar, ya que la inclinación del eje de giro con respecto a su plano orbital es de aproximadamente 23,5º.
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El par que causa la precesión de la Tierra viene de las fuerzas gravitacionales del Sol y de la Luna, que tratan de tirar del eje de rotación de la Tierra hacia la perpendicular a su plano orbital (el plano de la eclíptica). Si la Tierra fuera una esfera uniforme perfecta, no habría ningún par de precesión. El abultamiento ecuatorial de menos del 1%, más cualquier desviación de la simetría esférica en la distribución de la densidad, son las únicas cosas que dan al Sol y la Luna, cualquier "manija" con la que ejercer una fuerza de torsión sobre la Tierra. |
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