Europa

Europa tiene unos 3.160 kilometros (1.950 millas) de diámetro, o aproximadamente el tamaño de nuestra Luna. Esta imagen fue tomada el 7 de septiembre de 1996, a una distancia de 677.000 kilometros (417.900 millas) por la cámara de televisión de estado sólido a bordo de la nave espacial Galileo, durante su segunda órbita alrededor de Júpiter. El rasgo brillante que tiene una mancha oscura central en el tercio inferior de la imagen, es un joven cráter de impacto de unos 50 kilómetros (31 millas) de diámetro. Este cráter ha sido llamado provisionalmente 'Pwyll' por el dios celta del mundo subterráneo.

Una imagen de la NASA de las misiones Voyager

Europa es muy diferente, mostrando una vasta red de líneas sobre campos de hielo de agua. Algunas de las líneas (¿crestas, fracturas?) se extienden hasta la mitad alrededor de la luna. Hay crestas similares en témpanos de hielo en las crestas polares de la Tierra, llamadas "crestas de presión". Hay muy pocas señales de impacto en Europa, lo que indica una superficie joven. El modelado de Europa propone un vasto océano de agua bajo la capa de hielo, que a su vez puede ser de varios kilómetros de profundidad. Europa es el único cuerpo en el sistema solar aparte de la Tierra, que tiene un océano de agua. La posibilidad de que este agua pudiera albergar algún tipo de vida, fue una motivación para extender la misión Galileo durante otros dos años. Con una temperatura superficial de sólo 130K, no es un ambiente hospitalario para la vida.

Una imagen de la NASA desde la nave Galileo

Europa es una de las cuatro lunas más grandes de Júpiter. Estas lunas se llaman "lunas galileanas", ya que fueron observadas por primera vez por Galileo.