Ganímedes

Esta es una imagen en color natural de Ganímedes desde la nave espacial Galileo durante su primer encuentro con el satélite. El norte está en la parte superior de la imagen y el Sol ilumina la superficie desde la derecha. Las áreas oscuras son las regiones más antiguas y con más cráteres, y las áreas claras son regiones más jóvenes, tectónicamente deformes. El color marrón-gris se debe a mezclas de materiales rocosos y de hielo. Los puntos brillantes son cráteres de impactos recientes geológicamente, y su eyección. Los detalles más finos que se pueden discernir en esta imagen son de aproximadamente 13,4 kilómetros de ancho. Las imágenes que se combinan para esta imagen de color se tomaron comenzando el 26 de junio de 1996.

Estas imágenes demuestran la notable mejora en la resolución de las imágenes que la nave espacial Galileo de la NASA, está volviendo a remitir en comparación con las imágenes anteriores del sistema de Júpiter.

La foto de la izquierda fue tomada por la nave espacial Voyager 2 cuando volaba por el año 1979, con una resolución de alrededor de 1,3 kilómetros (0,8 millas) por pixel. La foto de la derecha que muestra el mismo área, fue capturada por Galileo durante su primer sobrevuelo sobre Ganímedes el 27 de junio de 1996; tiene una resolución de unos 74 metros (243 pies) por píxel, más de 17 veces superior a la de la imagen del Voyager.

En cada una de las fotos de arriba, el norte está en la parte superior, y el sol ilumina la superficie desde la parte inferior izquierda casi verticalmente (unos 77 grados sobre el horizonte). El área que se muestra, a una latitud de 10 grados norte, 167 grados oeste, es de unos 35 por 55 kilómetros (25 por 34 millas). La imagen fue tomada el 27 de junio de 1996, cuando Galileo estaba a 7.448 kilómetros (4.628 millas) de Ganímedes.

Vista de la región Regio Galileo en Ganímedes, mostrando detalles finos de la imagen Galileo, ajustada a una escala más grande, pero es una imagen de la región de mucho más baja resolución, tomada hace 17 años por la nave Voyager. Los patrones de amplios surcos curvos son característicos de las regiones más oscuras de esta luna. En la imagen de Galileo el norte está en la parte superior de la imagen y el Sol ilumina la superficie casi desde la vertical.

Ganímedes es una de las cuatro lunas más grandes de Júpiter. Estas lunas se llaman "lunas galileanas", ya que fueron observadas por primera vez por Galileo.

Ganímedes es, de hecho, la luna más grande del sistema solar, incluso superior a los planetas Mercurio y Plutón en tamaño. Orbita alrededor de 15 radios de Júpiter. Su densidad general es de sólo alrededor de 2000 kg/m³, lo que sugiere que debe contener bastante cantidad de hielo. Se modela como teniendo un núcleo de sulfuro de hierro/hierro como Io y Europa, pero es evidentemente menor en proporción al volumen, porque la densidad es mucho menor. Como muestran las imágenes, está llena de cráteres. Las regiones con menos cráteres se supone que son superficies más jóvenes.

La región oscura en la parte superior de la primera imagen se llama Regio Galileo. Se ve que es una de las partes más viejas, originales mesetas heladas. Las más jóvenes áreas brillantes, pueden ser consideradas como maria de la Luna, con la excepción de que está formada por afloramiento de agua, en lugar de la lava fundida en la Luna. El amplio sistema de surcos y crestas no tiene contrapartida en la Luna, y son evidencia de alguna actividad tectónica temprana.

Galileo descubrió una débil magnetosfera en torno a Ganímedes, la primera luna en mostrar un campo magnético.