La Luna de Júpiter Io fotografiada por Galileo

Esta imagen de la luna de Júpiter, Io fue tomada por Galileo el 27 de Junio de 1996. Este es el lado que encara a Júpiter, y su apariencia es muy similar a las imágenes tomadas por la Voyager I y II durante sus sobrevuelos de 1979.

La imagen de la izquierda muestra una nueva nube volcánica de color azul que se extiende unos 100 kilómetros (unas 60 millas) hacia el espacio, de la luna de Júpiter Io (ver recuadro en la parte inferior izquierda). El color azul de la columna es consistente con la presencia de gas dióxido de azufre, y "nieve" de la condensación de gas a medida que la nube se expande y se enfría. Las imágenes de Galileo también han demostrado que la nube del volcán Ra Patera brilla en la oscuridad, tal vez debido a la fluorescencia de los iones de azufre y oxígeno, creados por la rotura de las moléculas de dióxido de azufre, por partículas energéticas de la magnetosfera joviana. Las imágenes de la derecha muestran una comparación de los cambios que se ven cerca del volcán Ra Patera desde los sobrevuelos de las naves espaciales Voyager en 1979.

La columna fotografiada se cree que es una erupción tipo géiser, impulsada por el dióxido de azufre o gas sulfuroso en erupción, y la congelación en la atmósfera extremadamente tenue de Io. Las erupciones volcánicas en la Tierra no pueden lanzar materiales a tales alturas. El volcán Ra Patera es un lugar de espectaculares cambios en la superficie. El área alrededor del volcán de unos 40.000 kilómetros cuadrados, área aproximadamente del tamaño de Nueva Jersey, ha sido cubierta por nuevos depósitos volcánicos. La imagen fue tomada a finales de 28 de junio 1996 desde una distancia de 972.000 kilometros (604.000 millas).

La nave espacial Galileo de la NASA tomó la imagen de alta resolución de arriba de Io, delante de la atmósfera nubosa de Júpiter. Cuando esta imagen fue tomada el 7 de septiembre de 1996, Galileo estaba aproximadamente a 487.000 kilometros (alrededor de 302.000 millas) de Io, y Júpiter estaba a unos 908.000 kilometros (unas 564.000 millas) de distancia. La imagen se centra en el lado de Io que siempre da la espalda a Júpiter. El color de la imagen se compone de los datos tomados en los filtros de infrarrojo cercano, verde, y violeta, de la cámara de imágenes de estado sólido de Galileo, y se ha mejorado para resaltar las variaciones extraordinarias en color y brillo que caracterizan a los volcanes de la cara picada de viruelas de Io. Los materiales negro y rojo brillantes, corresponden a los depósitos volcánicos más recientes, probablemente no más de unos pocos años de antigüedad. El filtro de infrarrojo cercano hace que la atmósfera de Júpiter se vea azul. El volcán activo Prometeo se ve cerca del centro-derecha del disco.

Esta imagen de Io es parte de una serie de fotos de la nave espacial Galileo. El gran anillo rojo muestra muestra la notable área cubierta por la eyección del volcán.

Imágenes de la NASA desde la nave espacial Galileo.

Estudio de Io