Campo Magnético de Júpiter La primera pista de un extraordinario campo magnético de Júpiter's llegó con la detección de fuertes emisiones de radiofrecuencia del planeta. Esto implicaba aceleración de partículas cargadas y una región de partículas cargadas alrededor del planeta, similar a los cinturones de Van Allen de la Tierra. Sin embargo, las emisiones fueron varios miles de veces más fuertes que las de los cinturones de Van Allen. Cuando la nave llegó a las proximidades de Júpiter, se encontraron con que su magnetosfera era de unos 30 millones de kilómetros de diámetro, más grande que el Sol entero. La interacción del viento solar con esta magnetosfera la alarga hacia el lado que va al exterior del sistema solar, a una distancia más allá de la órbita de Saturno, alrededor de 4 UA pasado Júpiter. A partir del análisis de las emisiones de radiofrecuencia, se da a entender que el campo magnético de Júpiter es casi 20.000 veces más fuerte que el campo magnético terrestre. Con un campo de la Tierra de aproximadamente 0,5 Gauss, esto implica un campo magnético de aproximadamente 10.000 Gauss o 1 Tesla.

Índice Conceptos de Júpiter Ilustración del Sistema Solar Conceptos del Sistema Solar Referencias Chaisson & McMillan, Cap.11.

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Interacción de Io con Júpiter Io pasando delante de Júpiter. Una imagen de la NASA desde la nave espacial Cassini Io, la más cercana de las lunas galileanas de Júpiter, tiene aproximadamente el tamaño de la luna de la Tierra, pero en relación con el diámetro del planeta, está mucho más cercana a Júpiter. Su órbita a sólo 5,9 veces el radio de Júpiter la sitúa en una región de intenso campo magnético. Tiene un efecto significativo y único en la magnetosfera del planeta. A pesar de que las cuatro grandes lunas galileanas tienen algún efecto sobre la magnetosfera, el efecto de Io es mucho mayor debido a su intensa actividad volcánica. Se la ve como la principal fuente de iones pesados, en la región interior de partículas cargadas de la magnetosfera. Las partículas expulsadas por los volcanes de Io han interactuado con el campo magnético del planeta para producir un anillo de partículas cargadas alrededor del planeta, siguiendo la órbita de Io. Se conoce como el toroide de plasma de Io. Este toroide era detectable desde la Tierra, pero su origen era desconocido hasta que el Voyager descubrió la intensa actividad volcánica de Io. La nave espacial Galileo hizo estudios detallados sobre el toroide. Las partículas energéticas cargadas en el toroide la convierten en una zona de radiación extremadamente alta, letal para cualquiera de los vehículos espaciales tripulados o no tripulados. La evidencia espectroscópica de azufre en el toroide, hace del vulcanismo de Io la fuente probable de las partículas cargadas en el mismo.

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