Movimiento Retrógrado de Marte

Como resultado de la naturaleza de las órbitas de la Tierra y de Marte alrededor del Sol, hay momentos en que Marte parece estar viajando hacia atrás durante un tiempo corto en comparación con las "estrellas fijas". Abajo se tiene las ilustraciones de la NASA/JPL-Caltech del sitio http://mars.jpl.nasa.gov/allabout/nightsky/nightsky04.html

Mirando hacia arriba en el cielo cada noche a la misma hora, por lo general se observa que Marte está un poco más hacia el este, en comparación con las constelaciones. Sin embargo, aproximadamente cada dos años cuando se observa igualmente a la misma hora, hay un par de meses, donde parece que Marte se mueve de este a oeste (movimiento retrógrado). Lo de arriba es el patrón observado en 2003.

Esta es la trayectoria aparente de Marte durante 2005 cuando mostró un movimiento retrógrado durante aproximadamente un período de dos meses.

Este movimiento hacia atrás o retrógrado era un misterio para los primeros observadores, y les llevó a la utilización de la palabra "planeta", del término griego que significa "vagabundo". Con nuestra actual comprensión de que la Tierra viaja alrededor del Sol en un año, mientras que el más lejano Marte tiene un período sideral de 1,88 años terrestres, está claro que la Tierra periódicamente "alcanzará" a su más lejano vecino. A medida que la Tierra se mueve hacia adelante en su órbita, Marte parecerá deslizarse hacia atrás en comparación con su más común marcha hacia el este a través del cielo.

Desde el momento en que la Tierra y Marte están en línea a través del Sol (llamado estar en "oposición") a la siguiente oposición hay 2,135 órbitas terrestres. En este corto período de tiempo incluyendo el tiempo de oposición, es cuando Marte exhibe su movimiento retrógrado para un observador en la Tierra. El período de tiempo entre oposiciones se llama período sinódico.