Imágenes de Saturno desde la Cassini

El viaje de la nave espacial Cassini ha producido una gran cantidad de información sobre Saturno y sus lunas. Estas son algunas de las imágenes detalladas de Saturno y su sistema de anillos tomadas por la misión Cassini. Para obtener más información acerca de la misión Cassini-Huygens, visite http://saturn.jpl.nasa.gov/home/index.cfm. La página de inicio del equipo de imágenes de Cassini está en http://ciclops.org. Las imágenes y las descripciones de aquí están tomadas de los sitios web de la NASA.

Mientras navegaba alrededor de Saturno a principios de octubre de 2004, la Cassini capturó una serie de imágenes, que se han compuesto en la mayor y más detallada vista global de color natural de Saturno y sus anillos, jamás hecha.

Este gran mosaico se compone de 126 imágenes obtenidas en forma de baldosas, cubriendo de uno de los extremos de los anillos de Saturno al otro, y el planeta entero entre ellos. Las imágenes fueron tomadas a lo largo de dos horas el 6 de octubre de 2004, mientras Cassini estaba aproximadamente a 6,3 millones de kilómetros (3,9 millones de millas) de Saturno. El punto de vista de Cassini durante este tiempo cambió muy poco, sin que fuera necesario la re-proyección o alteración de cualquiera de las imágenes.

De cada uno de los 42 lugares, se tomaron tres imágenes (rojo, verde y azul), o "huellas", a través del planeta. Las huellas a todo color se unieron para producir el mosaico que tiene 8.888 píxeles de ancho y 4.544 píxeles de alto.

Las características más pequeñas que se ven aquí son de 38 kilómetros (24 millas) de ancho. Muchas de las características maravillosas de Saturno, señaladas anteriormente en imágenes individuales tomadas por la Cassini, son visibles en esta detallada vista que todo lo abarca: las sutiles variaciones de color a través de los anillos, el anillo F como hilo, las sombras del anillo proyectadas contra el hemisferio norte azul, la sombra del planeta haciendo su camino a través de los anillos a la izquierda, y las tormentas azul-gris en el hemisferio sur de Saturno a la derecha. En la parte inferior izquierda son apenas visible la pequeña Mimas y la aún más pequeña Janus.

El ángulo o fase del Sol-Saturno-Cassini fue de 72 grados, de ahí la iluminación parcial de Saturno en este cuadro. Más tarde en la misión, cuando la trayectoria de la nave espacial se aleja de Saturno en la dirección del Sol, la Cassini fue capaz de mirar hacia atrás y ver Saturno y sus anillos en una geometría más completamente iluminada.

Crédito de la Imagen: NASA/JPL/Space Science Institute

Saturn's sunlit rings gleam in the blackness as two icy moons cruise past in the foreground.

Encelado (505 kilómetros ó 314 millas de diámetro) es la media luna pequeña cerca de la parte superior izquierda, Jano (181 kilómetros ó 113 millas de diámetro) es un punto por encima del anillo F, cerca del centro. Jano fué iluminado un poco para su visibilidad.

Esta vista mira hacia el lado iluminado de los anillos desde unos 5 grados por debajo del plano de los anillos.

Esta imagen fue tomada en luz roja visible con la cámara de gran angular de la nave espacial Cassini el 7 de noviembre de 2006, a una distancia de aproximadamente 1,1 millones de kilómetros (700,000 millas) de Saturno y a un ángulo de fase Sol-Saturno-nave de 139 grados. La escala de la imagen en el cielo a la distancia de Saturno es de 63 kilómetros (39 millas) por pixel.

Esta vista es desde el punto panorámico de la Cassini por debajo del plano del anillo. Los anillos están inclinados hacia lejos de la Cassini en un ángulo de aproximadamente 4 grados.

Para crear este mosaico de color natural fueron utilizadas imágenes tomadas con filtros espectrales rojo, verde y azul. Las imágenes fueron obtenidas con la cámara de ángulo estrecho de la nave Cassini el 12 de diciembre de 2004, a una distancia de aproximadamente 1,8 millones de kilómetros (1,1 millones de millas).

La mejor vista de los anillos de Saturno en el ultravioleta indica que hay más hielo hacia la parte exterior de los anillos, que en la parte interior, haciendo alusión a los orígenes de los anillos y a su evolución.

Las imágenes tomadas durante la inserción orbital de la nave espacial Cassini el 30 de junio, muestran la variación en la composición de los anillos A, B y C. De adentro hacia afuera, la "División Cassini" en rojo tenue a la izquierda es seguida por el anillo A en su totalidad. La División de Cassini de la izquierda contiene anillos mas delgados y sucios que el anillo A turquesa, lo que indica una composición de más hielo. La banda roja aproximadamente a tres cuartos del camino hacia afuera en el anillo A, es conocida como la división de Encke.

El sistema de anillos comienza desde dentro hacia fuera con los anillos D, C, B y A seguidos por los anillos F, G y E. El rojo de la imagen indica bucles más dispersos probablemente hechos de "sucias", y posiblemente más pequeñas partículas que los bucles turquesas más gélidos.

Esta imagen fue tomada con el instrumento Espectrógrafo de Imágenes Ultravioleta, que es capaz de resolver los anillos para mostrar formaciones de hasta 97 kilómetros (60 millas) de ancho, aproximadamente 100 veces la resolución de los datos ultravioletas obtenidos por la nave espacial Voyager 2.

La misión Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Italiana. El Jet Propulsion Laboratory, (JPL) una división del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, dirige la misión para el Directorio de la Misión de Ciencia de la NASA, Washington, DC. El orbitador Cassini y sus dos cámaras de a bordo fueron diseñadas, desarrolladas y ensambladas en el JPL. El centro de operaciones de imagen tiene su base en el Space Science Institute, Boulder, Colorado.