Primeros Satélites de la Tierra

El primer satélite artificial de la Tierra fue el Sputnik ruso. El año del lanzamiento de 1957, marcó el comienzo de la era espacial. El primer satélite de EE.UU. fue el Explorer, que descubrió el cinturón de radiación de Van Allen interior. La serie de cohetes Vangaurd a finales de los años 50 también contribuyó. La serie Pioneer comenzó con los 1-3 en 1958, dando nuevos datos acerca de la Tierra, incluyendo el descubrimiento del segundo cinturón de Van Allen.

Sputnik

El Sputnik 1 fue el primer satélite artificial de la Tierra con éxito. Fue lanzado por la Unión Soviética en octubre de 1957. Era una esfera de aluminio de 58 cm de diámetro con una masa de 83 kg. Se movió en órbita alrededor de la Tierra en 96,2 minutos, en una órbita elíptica con apogeo deo 946 kilómetros, y perige de 227 kilómetros. Llevaba instrumentos que transmitían datos sobre los rayos cósmicos, meteoritos, temperatura y densidad del aire. Duró 57 días antes de decaer de la órbita que lo llevó a una reentrada de fuego en la atmósfera.

El Sputnik 2 fue lanzado el 3 de noviembre de 1957 con un perro a bordo y transmitió los primeros datos fisiológicos desde el espacio. El Sputnik 2 se mantuvo en el espacio durante 162 días. Los EE.UU. lanzó su primer satélite, el Explorer 1, el 31 de enero 1958 mientras el Sputnik 2 todavía estaba en el espacio.

El Sputnik 3, lanzado el 15 de mayo de 1958, fue una nave espacial masiva de 1.327 kg, que pasó dos años en lo alto midiendo la radiación solar, los rayos cósmicos, y los campos magnéticos.

Explorer

Alentados por el lanzamiento previo del Sputnik de la Unión Soviética, los EE.UU. lanzó su primer satélite, el Explorer 1, el 31 de enero de 1958. Era una nave espacial cilíndrica de 15 cm de diámetro y una longitud de 203 cm con una masa de 14 kg. Transmitió mediciones de los rayos cósmicos durante 112 días y dio los primeros datos satelitales sobre la radiación.

Estos datos condujeron al descubrimiento de los cinturones de Van Allen. Llevaba un contador Geiger para la detección de la radiación.

Tras el lanzamiento del Vangaurd 2, el Explorer 3 fue lanzada el 26 de marzo de 1958.

Vangaurd

El Vangaurd 2 fue lanzado por los EE.UU. el 17 de marzo de 1958. Transmitió datos que permitieron la medición precisa de la Tierra y mostró que la Tierra tiene ligeramente una forma de pera. El Vangaurd tenía una matriz de célula solar para alimentarla y fue capaz de transmitir señales durante más de seis años.