El Transbordador Espacial

El primer vuelo del transbordador espacial reutilizable de EE.UU. fue el 12 de abril 1981, después de unos diez años de desarrollo y pruebas. En el lanzamiento se alimenta de tres motores principales sobre la lanzadera y dos cohetes sólidos de refuerzo externos. Regresa desde la órbita deslizándose hasta una pista de aterrizaje. La estructura principal externa en el despegue es un enorme depósito de combustible que tiene hidrógeno líquido y oxígeno líquido para los motores principales, sobre 710.000 kg de combustible. Los cohetes de propulsión de combustible sólido producen alrededor de 2,65 millones de libras de empuje cada uno, y los tres motores principales alrededor de 470.000 libras de empuje cada uno. Después del despegue, los cohetes de combustible sólido se queman en unos 2 min 12 seg y se desechan. Los motores principales se apagan unos 8 min 32 seg después del despegue y el tanque principal se libera. Los motores propios de la lanzadera, completan la inserción en la órbita.

En diciembre de 1993, el transbordador fue puesto en un uso dramático con la misión de reparación del Telescopio Espacial Hubble.