Satélite SOHO

El satélite del Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), ha proporcionado la imagen más detallada hasta la fecha de la naturaleza del viento solar. El hidrógeno y el helio constituyen el 99,9 por ciento del viento, pero el espectrómetro de masa sensible a bordo del SOHO, puede hacer mediciones de los oligoelementos. El SOHO lleva un grupo de instrumentos a bordo que se conoce colectivamente como el Sistema de Análisis de Isótopos, Carga y Elementos (Celias). Han detectado en el viento solar isótopos de silicio, azufre, calcio, cromo, hierro y níquel. También detectaron isótopos del neón y argón, que no habían sido detectados por los primeros satélites, pero que se había observado en la Luna veinte años antes, durante los aterrizajes lunares del Apolo.

Los isótopos proporcionan pistas sobre donde se origina el viento solar en la estructura dinámica del sol. Pueden ayudar a modelar los mecanismos de transferencia desde la superficie del Sol hacia la corona.