Mira, Ómicron Ceti
 |
La gigante estrella roja fría históricamente conocida como Mira, pero oficialmente llamada Ómicron Ceti, se conoce desde hace unos 400 años. Fue descubierta el 13 de agosto de 1596, por el astrónomo holandés David Fabricius, que la confundió con un nova, ya que más tarde desapareció del campo de visión. El nombre de Mira significa "La maravilla". Se considera que fue el primer caso de una estrella variable. |
Mira es un sistema binario con una separación de aproximadamente 70 veces más que la existente entre la Tierra y el Sol, equivalente a un tamaño angular de sólo 0,6 segundos de arco -el diámetro aparente de una moneda de diez centavos a cuatro millas de distancia-. Es el prototipo de toda una clase de estrellas conocidas como "variables de tipo Mira". Aunque una vez fue como nuestro Sol, Mira se encuentra ahora en el final de su vida, y se ha convertido en una estrella gigante roja fría que es muy variable en brillo. Contrayéndose y expandiéndose cada 332 días, Mira arroja grandes cantidades de material a través de su poderoso "viento" de gas y polvo. El periodo orbital de la estrella compañera es de unos 400 años. (NASA).
La imagen superior de arriba del Telescopio Espacial Hubble de la NASA, es de la fría estrella gigante roja Mira A (derecha), y su compañera binaria tomada el 11 de diciembre de 1995 en luz visible usando la cámara de la Agencia Espacial Europea, de Objetos Débiles (FOC). En la parte inferior izquierda hay una imagen en luz visible del Hubble del disco de Mira, revelando una forma extraña y asimétrica parecida a una pelota de béisbol. Esto puede estar ligado a cambios dramáticos que ocurren durante sus ciclos de expansión-contracción, o a la presencia de puntos sin resolver en su superficie. Las mediciones del Hubble muestran que la estrella gigante roja es 700 veces más grande que nuestro Sol. La imagen inferior derecha se hizo en luz UV. El Hubble resuelve un pequeño apéndice en forma de gancho que se extiende desde Mira en la dirección de su compañera, que podría ser material de Mira siendo gravitacionalmente atraído por la estrella menor. Alternativamente, podría ser que el material en la atmósfera superior de Mira se calienta debido a la presencia de la compañera. Crédito de la foto: Margarita Karovska (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), y la NASA.
Si Mira estuviera en el centro de nuestro sistema solar, se extendería hasta más de 300 millones de millas, mucho más allá de la órbita de Marte y casi dos tercios del camino a Júpiter. La compañera de Mira es una enana blanca que se encuentra rodeada por el material capturado del viento de Mira. A una distancia de unos 400 años-luz, Mira es el más cercano sistema binario de viento de acreción, a la Tierra.
"Mira es la más brillante y más famosa variable pulsante de largo período en el cielo, y le dio el nombre a toda esta clase de estrellas. Cambia su brillo normalmente entre máximos de magnitud 3ª, y mínimos de magnitud de unos 10, pero a veces se han observados máximos más brillantes de hasta magnitud 2, (por ejemplo, por William Herschel), o más débiles cuando Mira se mantiene en una magnitud alrededor de 5. A una distancia de unos 400 años luz, esto corresponde a magnitudes absolutas de aproximadamente -2,5 cerca de los máximos y de 4,7 cerca de sus mínimos, por lo que la gigantesca y fria Mira es sólo como o incluso menos luminosa que nuestro Sol cerca de sus mínimos, pero ilumina hasta unas 700 y en ocasiones incluso más de 1500 veces de luminosidades solares, cerca del máximo de su ciclo. "(seds.org).
Toda una clase de estrellas variables llevan el nombre de Mira. Las estrellas de "tipo Mira" son variables con un período de alrededor de 100-1000 días, y con variaciones visuales de luz de más de 2,5 magnitudes. Ahora se conocen unas 6000 "variables Mira".
 |
Esta curva de luz de AAVSO, muestra la variación en la intensidad del sistema binario Mira. |
Fuentes
Conceptos de Estrella
| HyperPhysics*****Astrofísica | M Olmo R Nave |
