Variables RR Lyrae

Las variables RR Lyrae son estrellas variables periódicas, comúnmente encontradas en cúmulos globulares. Se usan como velas estándares para medir distancias (extra) galácticas, ayudando con la escala de distancia cósmica. Esta clase lleva el nombre del prototipo y el ejemplo más brillante, RR Lyrae. Son estrellas de ramas horizontales pulsantes de clase espectral A o F, con una masa de aproximadamente la mitad de la del Sol. Se cree que arrojaron masa durante la fase de la rama gigante roja, y alguna vez fueron estrellas de masa similar o ligeramente menor que el Sol, alrededor de 0,8 masas solares. En la astronomía contemporánea, la relación período-luminosidad las convierte en buenas velas estándares para objetivos relativamente cercanos, especialmente dentro de la Vía Láctea y el Grupo Local. También son objetos frecuentes en los estudios de cúmulos globulares y la química (y la mecánica cuántica) de estrellas más antiguas (Wikipedia).

La estrella prototipo RR Lyrae tiene un período de 13,6 horas, y los períodos cortos de menos de un día son característicos de esta clase de estrellas variables. Los períodos varían dentro de este rango, pero independientemente del período, todas ellas tienen magnitudes absolutas de aproximadamente 0,0 y se pueden usar como velas estándares. Se han visto algunas variaciones, pero todas parecen caer entre 0 y 1 de magnitud.

Las estrellas RR Lyrae son pobres en metales, estrellas de población-II. Más del 80% de las estrellas variables en cúmulos globulares son RR Lyraes. Hay varias veces más variables RR Lyrae que todos los tipos de variables Cefeidas combinadas. Se encuentran en todas las latitudes galácticas, mientras que las Cefeidas están fuertemente asociadas con el plano galáctico.

Imagen modificada de Wikipedia, ver Referencia

Las variables RR Lyrae se encuentran típicamente en un área particular del Diagrama de Hertzsprung-Russell llamada la "rama horizontal", y se describen además como el "espacio RR Lyrae" ya que la mayoría de las estrellas en esa área son RR Lyraes.