Reacciones Nucleares en las Estrellas

La energía de las estrellas proviene de procesos de fusión nuclear. En las estrellas como el Sol que tienen la temperatura interna inferior a quince millones de grados Kelvin, el proceso de fusión dominante es la fusión protón-protón. En las estrellas más masivas que pueden alcanzar temperaturas más altas, la fusión del ciclo del carbono se convierte en el mecanismo dominante. En estrellas mas viejas que se colapsan en el centro, la temperatura puede exceder cien millones de grados Kelvin e iniciar el proceso de fusión de helio llamado proceso triple alfa.

Otra clase de reacciones nucleares es responsable de la síntesis nuclear de elementos más pesados que el hierro.

La Fusión Nuclear en las Estrellas

La enorme energía luminosa de las estrellas proviene de procesos de fusión nuclear en sus centros. Dependiendo de la edad y la masa de una estrella, la energía puede provenir de la fusión protón-protón, la fusión del helio, o el ciclo del carbono. En períodos breves cerca del final de la vida luminosa de las estrellas, los elementos más pesados hasta el hierro pueden fundirse, pero como el hierro está en el pico de la curva de energía de enlace, la fusión de elementos más pesados que el hierro absorben energía en lugar de entregarla.