El Satélite Kepler

Imagen de la NASA

"La Misión Kepler fue diseñada específicamente para examinar nuestra región de la galaxia Vía Láctea y descubrir cientos de planetas del tamaño de la Tierra y más pequeños que ella en o cerca de la zona habitable, y determinar la fracción de los cientos de miles de millones de estrellas en nuestra galaxia que podrían tener tales planetas".

"El objetivo científico de la Misión Kepler era explorar la estructura y la diversidad de los sistemas planetarios. Esto se logra mediante el estudio de una gran muestra de estrellas para:

• Determinar el porcentaje de planetas terrestres y más grandes que están en o cerca de la zona habitable de una gran variedad de estrellas.
• Determinar la distribución de tamaños y formas de las órbitas de estos planetas.
• Estimar cuántos planetas hay en sistemas de estrellas múltiples.
• Determinar la variedad de tamaños de órbita y reflectividades, tamaños, masas y densidades de planetas gigantes de período corto.
• Identificar miembros adicionales de cada sistema planetario descubierto utilizando otras técnicas.
• Determinar las propiedades de esas estrellas que albergan sistemas planetarios".

Kepler utilizó principalmente el método de tránsito para detectar planetas extrasolares. Kepler encontró planetas buscando pequeñas caídas en el brillo de una estrella cuando un planeta cruza frente a ella; decimos que el planeta transita por la estrella. Una vez detectado, se puede calcular el tamaño orbital del planeta a partir del período y la masa de la estrella utilizando la tercera ley de Kepler del movimiento planetario de Kepler. El tamaño del planeta se encuentra a partir de la profundidad del tránsito (cuánto cae el brillo de la estrella) y el tamaño de la estrella. A partir del tamaño orbital y la temperatura de la estrella, se puede calcular la temperatura característica del planeta. A partir de esto, se puede responder la pregunta de si el planeta es habitable (no necesariamente habitado).

Lanzado el 7 de marzo de 2009, el satélite Kepler descubrió más de 2.600 planetas. La nave espacial se retiró en una órbita segura el 30 de octubre de 2018. El papel de cazar planetas se transfirió al satélite TESS. Kepler tomó más datos de los que pudieron analizarse inmediatamente, por lo que los descubrimientos de esos datos se hicieron años después del cese de la misión. Uno de esos descubrimientos fue el planeta Kepler-1649c orbitando alrededor de su estrella enana roja anfitriona. Este exoplaneta recién descubierto se encuentra en la zona habitable de su estrella y es el más cercano a la Tierra en tamaño y temperatura de los que se ha encontrado hasta ahora en los datos de Kepler.

Descubrimientos Planetarios de Kepler

Imagen de la NASA

La nave espacial se retiró a una órbita segura el 30 de octubre de 2018. El papel de caza de planetas se transfirió al satélite TESS. Kepler tomó más datos de los que pudieron analizarse inmediatamente, por lo que los descubrimientos de esos datos se hicieron años después del cese de la misión. Uno de esos descubrimientos fue el planeta Kepler-1649c orbitando alrededor de su estrella enana roja anfitriona. Este exoplaneta recién descubierto se encuentra en la zona habitable de su estrella y es el más cercano a la Tierra en tamaño y temperatura de los que se ha encontrado hasta ahora en los datos de Kepler.