Novas

Nova significa "estrella nueva", pero en realidad son estrellas "recientemente visibles" causadas por la luminosidad de una estrella existente de entre 5 y 15 magnitudes. Esta puede iluminar por cientos de millones de veces. El brillo puede ocurrir dentro de unos días o semanas, pero por lo general se desvanece de nuevo en meses. Hay algunas novas recurrentes, pero la mayoría son acontecimientos únicos. Uno de los modelos de novas sugiere que se producen en sistemas binarios donde una es una enana blanca y la otra está en camino de convertirse en una gigante roja. La gigante roja puede perder masa que daría lugar a la fusión de hidrógeno a medida que cae sobre la enana blanca. Esto expulsaría el gas hacia fuera, y el proceso podría repetirse. Un notable ejemplo de nova es Cygni Nova 1975. Fue la segunda nova más brillante observada en el siglo XX, después de CC Puppis en 1942. CC Puppis alcanzó una magnitud de 0,35 el 11 de noviembre de 1942 y se considera una de las cuatro novas más brillantes en los últimos trescientos años.

Los espectros de luz emitidos por una nova son Doppler desplazados hacia el azul, lo que implica que el gas luminoso está explotando desde la estrella y viajando hacia nosotros a gran velocidad.

Nova Cygni 1975

La más brillante Nova en los últimos años fue Nova Cygni 1975, que se hizo visible en Cygnus en agosto. Alcanzó una magnitud de 1,8 después de un aumento en magnitud de unos 15 en dos días. Esto es un aumento de ¡un millón de veces en la luminosidad!. (Imagen accedida en Astrophysique gamma nucleaire, Toulouse 19-21 de abril de 2004. Novae- M. Hernanz)

Nova Cygni 1975 estaba cerca de la brillante estrella Deneb, un miembro del "triángulo de verano", y alcanzó un brillo comparable al de Deneb. La foto es una exposición de 30 segundos tomada el 30 de agosto de 1975. (Acceso en Astronomeer.com)

Las imágenes a continuación muestran la diferencia de brillo en dos días. Fueron tomados por Ben Mayer, quien estaba tomando fotografías en busca de meteoritos. Fueron exposiciones de 25 minutos en película Tri-X. Fueron reproducidos por Jay Pasachoff, ver referencia. La estrella brillante a la derecha es Deneb.