Mitocondrias

Las mitocondrias son las fábricas de energía de las células. La moneda de energía para el trabajo que los animales tienen que hacer, es la molécula rica en energía, trifosfato de adenosina (ATP). El ATP se produce en la mitocondria, usando la energía almacenada en los alimentos. Así como los cloroplastos en las plantas actúan como fábricas de azúcar para el suministro de moléculas ordenadas a la planta, las mitocondrias en los animales y las plantas actúan produciendo moléculas de ATP ordenadas, suministrando energía para los procesos de la vida.

Una célula animal típica tendrá del orden de 1000 a 2000 mitocondrias. Así que la célula tendrá una gran cantidad de estructuras que son capaces de producir una alta cantidad de energía disponible. Esta producción de ATP por las mitocondrias se realiza en el proceso de la respiración, que en esencia es el uso de oxígeno en un proceso que genera energía. Este es un proceso muy eficiente para el uso de la energía de los alimentos en la producción del ATP. Una de las ventajas del "ejercicio aeróbico" es que, usando el proceso de la respiración, mejora la capacidad del cuerpo para producir rápidamente ATP.

Todas las células por encima del nivel de microbios tienen mitocondrias. Las células del cabello y las células de los vellos de la piel externa son células muertas, y la producción de ATP ya no está activa, pero todas las células tienen la misma estructura. Algunas células tienen más mitocondrias que otras. Las células musculares tambien tienen muchas mitocondrias, que les permite responder rápidamente a la necesidad de hacer trabajo. De acuerdo con Karp, las mitocondrias ocupan del 15 al 20 por ciento de las células del hígado de los mamíferos.