Los Colores de la Llama como Indicadores Químicos

Aunque no es tan definitivo como las huellas espectrales de los espectros atómicos, los colores producidos por los productos químicos cuando se inserta en una llama, se pueden utilizar para identificar algunos de los componentes minerales. Un procedimiento utilizado era poner una pequeña cantidad de la sustancia química en un pequeño bucle de alambre de platino y colocarlo sobre la llama de un quemador de laboratorio. Se probaron varios tipos de alambre, pero todos producian sus propios colores preeminentes. El platino fue el único tratado, que llegó a brillar al rojo vivo sin producir ningún penacho apreciable del color en la llama. Si el alambre de platino se tocaba con los dedos, entonces se obtenía un penacho de color, sobre todo de sodio que se presume que proviene de nuestras manos. Después de que fuera quemado, sólo fue visible la punta brillante del lazo de alambre.

NaCl

SrCl2

BaSO4

El cloruro de sodio a la izquierda dio la luz más brillante, mucho más brillante que la llama azul del quemador. El color es visualmente igual que otras luces de sodio, procedentes principalmente de las líneas D del sodio. El rojo brillante del estroncio es el más espectacular de los colores de la llama. A la derecha arriba, hay una muestra de mineral de sulfato de bario (barita), que dio solamente una pequeña cantidad de luz casi blanca.

Todas las llamas de arriba se han obtenido a partir de una muestra de cloruro potásico natural (silvinita). Los dos de la izquierda son más parecidos a los colores del potasio en los libros de texto clásicos. Pero la variedad de colores de la derecha deja claro por qué los estudiantes discuten sobre si el color es rosa o violeta. Las llamas de la derecha son mucho más brillantes, como se puede ver comparando su brillo con el de la llama del quemador. ¿Puede ser que en los de la derecha haya algún contaminante, como el sodio?

Estos son los colores de la llama de la azurita, un mineral que contiene cobre. Para nuestra sorpresa, dio un mejor color de cobre que la malaquita.

El cloruro de potasio en forma mineral dio el color distintivo del potasio.