Procesos que Concentran los Recursos Minerales

En las rocas ígneas se producen una serie de procesos, que proporcionan acumulaciones de elementos o minerales que de otro modo serían casos raros. La mayoría de los minerales se componen de los ocho elementos mas abundantes, y la mayoría de los minerales de superficie son silicatos. Nuestra capacidad para encontrar la "aguja en el pajar" de metales tales como el oro, la plata, etc., viene del hecho de que existen procesos ígneos que tienden a concentrarlos en un solo lugar.

La concentración de algunos de los metales proviene del hecho de que sus iones son más pesados y tienden a hundirse hasta el fondo del magma fundido. Más tarde en el proceso de enfriamiento del magma, el agua y algunos de los elementos más volátiles que no están incluidos en los procesos de cristalización anteriores, vienen a estar mas concentrados en la masa fundida restante. En estos fluidos enriquecidos, la migración de iones puede contribuir a la formación de cristales grandes, a veces, de centímetros a metros de tamaño. Las rocas resultantes que se forman a partir de estos cristales grandes se llaman pegmatitas. Algunos minerales, como la ambligonita, sólo se encuentran en estas pegmatitas porque concentran lo que de otra manera serían trazas de elementos.

La concentración se produce con frecuencia a partir de soluciones hidrotermales. Los depósitos hidrotermales se cree que surgen cuando los líquidos calientes, ricos en metales en las últimas etapas de la solidificación del magma, pueden migrar grandes distancias a través de la roca circundante. Cuando el fluido se mueve a lo largo de las fracturas o los planos de estratificación, los iones metálicos se pueden precipitar de la solución. Muchos de los yacimientos productivos de oro, plata y mercurio se forman como yacimientos de vetas hidrotermales.

Pegmatitas

Dado que la gran mayoría de los materiales que componen la superficie de la Tierra están compuestos por los 8 grandes elementos y los silicatos que están hechos de ellos, el hallazgo de la mayoría de los otros elementos y minerales ocurre principalmente porque hay procesos que concentran estas sustancias más raras en lugares particulares. Cuando se ve ejemplos de gemas y cristales grandes, una palabra que sigue apareciendo es "pegmatita", porque la mayoría de los cristales grandes de materiales raros suelen aparecer en las pegmatitas.

La palabra "pegmatita" no es específica de minerales, sino que se refiere a rocas ígneas que se forman en las etapas finales de la cristalización del magma fundido. Podría visualizarse una bolsa en un gran grupo de magma que podría ser el último en cristalizar debido a una temperatura de fusión más baja, y que tiene una concentración diferente porque los materiales tienen una densidad diferente o alguna otra propiedad que los separó. Esa bolsa podría haber tenido el lujo de un largo período de tiempo libre de perturbaciones para haber podido cristalizar lentamente en grandes cristales. Esa descripción sería suficiente para traer a Minas Gerais, Brasil a la mente de muchos geólogos y gemólogos, ya que las notables pegmatitas de esa región han sido la fuente de la mayoría de los grandes cristales de berilio, crisoberilio, topacio, turmalina y espomeno del mundo.

Una pegmatita generalmente puede ser reconocida por los grandes cristales presentes, y de hecho, la definición de trabajo de una pegmatita es una roca en la que la mayor parte del material está formado por cristales de al menos un centímetro de diámetro. Contribuir a la formación de cristales grandes, además de un proceso de cristalización lenta, está el hecho de que en la fusión la cristalización de los primeros materiales deja bolsas de agua caliente que recolectan iones móviles en soluciones concentradas. La mayor movilidad de los iones en el agua, en comparación con la inclusión en la roca fundida del magma, les permite formar grandes cristales más rápidamente.

Referencia:
Geology.com, Pegmatite