Satélites de Posicionamiento Global

En Junio de 1993, el último de los 24 satélites del Sistema de Posicionamiento Global fué colocado en órbita, completando una red de satélites capaz de suministrar datos de posicionamiento para localizarle en la Tierra donde quiera que se encuentre en un radio de 30 mts. Los satélites llevan hasta cuatro relojes relojes atómicos de cesio y rubidio, que se actualizan periódicamente desde una estación terrestre en Colorado. Los satélites transmiten señales de sincronización y datos de posición. Un receptor GPS, que puede ser un pequeño dispositivo de mano, decodifica las señales de tiempo de varios satélites, e interpreta los tiempos de llegada en términos de latitud, longitud y altitute con una incertidumbre que puede ser tan pequeña como 10 metros. En el modo diferencial, se pueden obtener precisiones de menos de un centímetro para distancias de cientos de kilómetros. Las unidades portátiles, leen la longitud y la latitud dentro de una milésima de un minuto de arco, cambiando la lectura del último decimal en un par de pasos al caminar. Los satélites están en órbitas mucho mas bajas que los satélites de comunicaciones. Estas órbitas están situadas alerededor de 17,7 millones de metros (11.000 millas), por encima de la Tierra, con unos periodos orbitales del orden de 10 horas.

Las aplicaciones del GPS se han multiplicado rápidamente, desde la navegación y transporte de aeronaves, hasta encontrar el agujero de pesca favorito en el lago.

Órbitas de Posicionamiento Global

Los 24 satélites del sistema GPS están colocados en órbitas de aldededor de 3,75 veces el radio de la Tierra. Con las señales provenientes de los tres satélites, un receptor GPS, que puede ser una pequeña unidad portátil de mano, puede triangular su posición sobre la superficie de la Tierra en un radio de 30 metros. Los satélites están dispuestos en seis planos orbitales, con cuatro satélites en cada plano.

Mensaje de Navegación GPS

Triangulación de Posicionamiento Global

	Un simple satélite, puede establecer un rango, localizando el detector dentro de una esfera.
Dos satélites puede localizar el detector, en la intersección de dos esferas.	Añadiendo un tercero, como en el sistema GPS localiza el detector en uno de los dos puntos discretos, donde interseccionan las tres esferas. La posición correcta se elije facilmente, para obtener una localización exacta. Los 24 satélites GPS llevan relojes atómicos para proporcionar la seguridad necesaria para la medida de la posición.