Principio de Huygens
 | En 1678 Huygens propuso un modelo donde cada punto de un frente de ondas puede ser considerado como una fuente de ondas que se expande desde ese punto. Las ondas que se expanden se pueden demostrar en un tanque de ondas, enviando ondas planas contra una barrera con una pequeña abertura. Si las olas que se aproximan a una playa chocan contra una barrera con una pequeña abertura, se puede ver que las olas se expanden desde la abertura. |
| El principio de Huygens proporciona una forma adecuada para visualizar la refracción. Si los puntos de un frente de ondas al llegar al borde de un medio diferente sirven como fuentes para la propagación de la luz, se puede apreciar por qué cambia esa dirección de propagación. |  |
 | La visión del principio de Huygens permitió una visualización de cómo la luz podía penetrar en la sombra geométrica de una manera que la visión de la luz como partículas no podía. |
Aunque es útil para la óptica ordinaria establecer una visión de onda en lugar de una visión de partícula de luz, el principio de Huygens dejó una cantidad de preguntas sin respuesta. Por ejemplo, con su visión de cada punto en un frente de ondas como fuente, no dio ninguna explicación de por qué no se propagaba hacia atrás y hacia adelante. Miller y Fresnel desarrollaron aún más la teoría de la propagación de la luz, incluida la difracción. La teoría de la propagación de la luz fue hecha más rigurosamente por Kirchhoff.
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