Actividad Óptica

Un material opticamente activo, es el que gira el plano de una luz incidente polarizada linealmente. Viendo la luz de frente, algunas sustancias giran el campo eléctrico hacia la derecha (dextrógira) y otras producen un giro en sentido antihorario (levógira). Esta propiedad fué descubierta por Arago en el año 1811. Dos estructuras cristalinas diferentes de cuarzo, producen un comportamiento rotatorio d- y rotatorio l-. Las dos estructuras cristalinas se dice que son quirales entre sí. La actividad óptica del cuarzo se asocia con su estructura cristalina, como lo evidencia el hecho de que ni el cuarzo fundido ni el cuarzo líquido, muestran actividad óptica.

En el caso de muchos compuestos naturales orgánicos como el azúcar, el ácido tartárico y la trementina, la actividad óptica se manifiesta en estado líquido. Esto demuestra que la actividad se asocia con las propias moléculas en sí.