Apolo, Exploración de la Luna

Las misiones de exploración lunar Apolo fueron la culminación de una larga serie de misiones que comenzaron en 1964, y que incluían el U.S. Ranger, Surveyor, los programas Orbiter y los programas de la Unión Soviética Luna y Zond. Hubo también seis misiones de un solo hombre orbitando la Tierra (Mercurio) y diez vuelos orbitales de dos hombres (Gemini) a principio de los años sesenta, en preparación para las misiones lunares. La misión Apolo 7 orbitó la Tierra como preparación final para los viajes a la Luna, y las misiones Apolo 8-10, orbitaron la Luna pero no aterrizaron. En el período de 1969 a 1972, los Apolo 11, 12 y Apolo 14-17 aterrizaron en la Luna. El Apolo 13 experimentó una explosión en ruta, y fue maniobrado para dar la vuelta alrededor de la Luna y regresar a la Tierra justo a tiempo para salvar a la tripulación.

Los Apolo 11 y 12 aterrizaron sin problemas en suaves mares lunares, mientras que los Apolo 14-17 alcanzaron regiones más rocosas y montañosas, para ampliar la variedad de las muestras recogidas.

Del Apolo 7 al Apolo 10

El Apolo 7, la primera misión tripulada del programa Apolo, fue lanzado el 11 de octubre de 1968. Esta misión orbital a la Tierra de once días para tres astronautas, proporcionó la oportunidad de probar el módulo de mando. Fue también el primer lanzamiento tripulado del vehículo de lanzamiento Saturno 1B.

El Apolo 8, lanzado el 21 de diciembre de 1968, fue el primer vehículo tripulado que navegó alrededor de la Luna. Fue durante esta misión cuando se hizo la famosa foto "Earthrise" que se muestra a continuación. Fué hecha por el astronauta William Anders.

Amanecer terrestre

Las misiones Apolo 9 y 10 también giraron alrededor de la Luna y llevaron el módulo lunar para pruebas, pero no se proyectó aterrizar. Los Apolo 8-10 fueron lanzados con el vehículo de lanzamiento Saturno V.

Las imágenes y texto se han extraidos de sitios de la NASA, que se pueden consultar para más detalles.

Apolo 11

Lanzado el 16 de julio de 1969, el Apolo 11 hizo historia como el primer aterrizaje tripulado en la Luna y en el primer hombre en pisar la Luna. Neil Armstrong fue el primer ser humano en pisar la Luna, seguido por Buzz Aldrin.

El astronauta Buzz Aldrin saluda a la bandera durante la misión Apolo 11.

Las imágenes y texto se han extraidos de sitios de la NASA, que se pueden consultar para más detalles.

Apolo 12

Lanzado el 14 de noviembre de 1969, la misión Apolo 12 aterrizó el módulo lunar tripulado a 200 metros de la sonda Surveyer 3. La segunda misión tripulada de aterrizaje lunar, llevó a los astronautas Charles (Pete) Conrad, Richard F. Gordon y Alan L. Bean. Se hizo un aterrizaje de precisión sobre la superficie lunar, usando el sistema de guiado automático de a bordo, aterrizando sólo 183 metros del punto de destino previsto. Esto supuso una meta importante de esta misión, porque sería necesario un aterrizaje preciso para explorar un terreno más accidentado en las tierras altas lunares en misiones posteriores.

Hubo dos "Evas" o exploraciones en la superficie lunar. En la primera, de cuatro horas de duración, colocaron un experimento de viento solar y recogieron muestras lunares y las muestras de tubo de núcleo. En la segunda EVA cubrieron 1.311 metros en las toma de muestras de la superficie lunar. La mayoría de las muestras eran basalto y la datación radiométrica los evaluó como de cientos de millones de años más jóvenes que las muestras del Apolo 11.

Después de despegar de la superficie lunar, se realizó una etapa de descenso guiada a distancia para impactar contra la superficie lunar, y proporcionar una fuente activa sísmica, para el equipo de detección sísmica que había sido colocado en la Luna.

Las imágenes y texto se han extraidos de sitios de la NASA, que se pueden consultar para más detalles.

Apolo 13

Lanzado el 11 de abril de 1970, el Apolo 13 experimentó una explosión en ruta, fue colocado alrededor de la Luna y regresó a la Tierra justo a tiempo para salvar a la tripulación. Accidentado desde el principio, se produjo un apagado anticipado de uno de los motores y luego una explosión en el módulo de servicio sin relación con lo anterior. La tripulación se refugió en el módulo lunar y regresó a la Tierra después de una sola pasada alrededor de la Luna.

Las imágenes y texto se han extraidos de sitios de la NASA, que se pueden consultar para más detalles.

Nave Espacial Apolo

El cohete Saturno V eleva el Apolo 11, el 16 de julio 1969

El módulo de mando/servicio (CSM) sobre la superficie lunar.

El módulo Lunar del Apolo 16

Las imágenes y texto se han extraidos de sitios de la NASA, que se pueden consultar para más detalles.