Cambios Temporales del Umbral

Los conciertos fuertes pueden causar cambios temporales en el umbral de audición de la región de frecuencias medias. En un estudio, un grupo de 20 jóvenes adultas fueron expuestas a sonidos de 110 dB durante 60 minutos, 3 minutos con sonido y 1 minuto apagado, para simular un concierto. Los resultados fueron los siguientes:

Enfatizando la amplia variabilidad de estas pruebas, 2 de los sujetos mostraron cambios mayores de 40 dB del umbral, a 4000 Hz, mientras que 9 mostraron menos de 40 dB. Ninguno mostró una pérdida (cambio), por encima de la guía en 1000 Hz y 8000 Hz, por lo que los cambios están concentrados en el rango de máxima sensibilidad del oído humano. No existe una correlación firmemente establecida entre los cambios de umbrales temporales y los cambios permanentes del umbral. Sin embargo, es prudente señalar que si el daño permanente de la audición siguiera el patrón de los cambios temporales del umbral, sería el peor tipo de daño, ya que disminuiría la agudeza auditiva, en el rango de frecuencias más importante para la comprensión del lenguaje humano.

Audiometría en Músicos de Rock

Dado que no se puede llevar a cabo éticamente estudios controlados de sujetos humanos que pudieran hacerles daño, una alternativa es encontrar personas que voluntariamente se sometan a sonidos muy fuertes y medir su audición. Este esfuerzo se hizo en Gran Bretaña con un grupo de 42 músicos que accedieron a un control de audición cada tres años.

El estudio no es muy significativo por la pequeñez de la muestra, pero es consistente con el estudio de los cambios temporales de la audición en el sentido de que el daño fué en el rango medio de frecuencias.

Estudios en Animales

Algunos estudios en animales han intentado evaluar el daño auditivo por sonidos fuertes. Un estudio británico sometió un grupo de 6 chinchillas a música de rock durante 2,5 horas a 1 metro de un altavoz (promedio de 107 dBA), y luego hizo estudios histológicos de sus oídos internos. Hubo una gran variación en la cantidad de daños causados a sus oídos internos. Quizás aquellos con una pequeña cantidad de daños, estaban en la esquina de la jaula con sus patas sobre sus orejas. El único resultado significativo parece ser la variabilidad -si existe una gran variabilidad en el daño a los oídos de esos animales, no sería sorprendente que la susceptibilidad de los oídos humanos también muestren una amplia variabilidad en la vulnerabilidad a los daños-. El problema es que no se va a saber si se es particularmente susceptible a los daños, hasta que se hayan sufrido.

¿Se Puede Limitar el Nivel de Sonido?

En 1973, el Ayuntamiento de Leeds en Gran Bretaña, con una restricción de licencia, limitó sus discotecas a un nivel de pico de sonido de 96 dBA. Un año más tarde, a la vista de una acción legal, la restricción se suprimió. La Asociación de Salones de baile presentó una reclamación legal exitosa, al demostrar que el nivel sonoro continuo equivalente no se pudo evaluar visualmente con un sonómetro, y que la intensidad máxima de conciertos superaba el promedio en alrededor de 10 dBA. La controversia dio lugar a numerosos estudios de los niveles de sonido en conciertos. Los resultados típicos:

Normas OSHA del Lugar de Trabajo

La Occupational Safety and Health Administration (OSHA), estableció un estándar nacional para la exposición al ruido del lugar de trabajo, llamada OSHA Hearing Conservation Standard 29 CFR 1910.95. Limita la exposición al ruido promedio ponderado en tiempo de los trabajadores no protegidos, de acuerdo con la siguiente tabla.

Ruido de impacto máximo 140 dBA