Absorción y Reflexión de la Luz por Objetos Opacos

El coeficiente de reflexión que se calcula con la ley de Fresnel se aplica solamente a los materiales transparentes. El coeficiente de absorción de luz visible en los materiales opacos, puede variar enormemente. Un coeficiente de absorción alto en todas las longitudes de onda, le da a la superficie un aspecto negro. Una superficie negra absorberá energía mas rapidamente que un objeto blanco. Un ejemplo de ello ocurre en el dispositivo de demostración denominado a veces "radiómetro", aunque no es inmediatamente evidente la forma en que responde a longitudes de onda distintas de la gama visible.

El dispositivo tiene unas paleta metálicas que son de color negra por un cara, y blanca o altamente reflexiva por la otra cara. El soporte marco de paletas va suspendido sobre una aguja, de modo que puede girar libremente. Si situamos el dispositivo cerca de una fuente de luz direccional, las paletas girarán en una dirección tal que muestra que la fuerza sobre la superficie oscura es mayor que la de la superficie blanca. El sentido de giro se atribuye al mayor calentamiento de la superficie de color negro.