Colores del Plumaje del Pavo Real

Los vivos colores de una pluma de pavo real no surgen totalmente de pigmentos -de hecho, el papel de los pigmentos puede ser mínimo-. De acuerdo con las investigaciones realizadas por Jian Zi, Liu Xiaochan y sus colegas de la Universidad de Fudan en Shanghai, la estructura de la pluma tiene un papel en el color. Otro grupo, Shinya Yoshioka y Shuichi Kinoshita de la Universidad de Osaka en Japón, han informado que en regiones de diferentes colores, había diferentes disposiciones estructurales medibles en las bárbulas de la pluma de pavo real. Las bárbulas son una especie de ganchillos que se conectan con sus colindantes que salen de las barbas de la pluma del pavo real.

A la derecha hay un gráfica cualitativa de la reflexividad medida en cuatro regiones diferentes de una pluma de pavo real, en función de la longitud de onda. El boceto es una adaptación de los datos por Zi y otros, tomada con luz incidente normal. Se investigaron las diferencias en la estructura de las regiones de diferente color, y la conclusión es que los reflejos de la parte delantera y trasera de las estructuras, actuaban como un dispositivo de interferencia de Fabry-Perot, que mejora el color en un rango de longitud de onda específica.

Tomada con una ProScope de 50x, esta imagen pone de manifiesto las filas de elementos de color. Segun los investigadoresos estas "bárbulas" contienen celosias (mallas) fotónicas a nanoescala.

Las variaciones de los filamentos son mas evidentes a 100x. También puede comenzar a verse por qué los colores parecen brillar. El color visible será diferente para diferentes ángulos de visión. Las estructuras que producen los colores son unas matrices de cilindros de melanina, que medidos en una región verde dieron un espaciamiento entre elementos de alrededor de 150 nm. La superficie de la bárbula esta hecha de queratina, conteniendo en la región verde alrededor de 10 filas de cilindros de melanina.

Esta imagen y las de abajo fueron tomadas a 200x. Esta es sólo una muestra de las variaciones de color. Las imágenes finales de abajo, muestran algunos de los pequeños elementos de color en las fibras individuales, y parecen mostrar algunas reflexiones reforzadas.

Se encontró una separación entre los cilindros de melanina de las bárbulas de las regiones azules de alrededor de 140 nm. Se encontraron variaciones en el espaciamiento y el número de capas para los diferentes colores. La disposición distintiva para el color amarillo, tenía un espaciamiento de 165 nm. en una malla cuadrada de unos seis periodos. Las bárbulas marrones, mostraban una malla rectangular de cuatro periodos.

El mayor número de periodos en la estructura de los cilindros de melanina de las bárbulas verde y azul, se asocian con los mas estrechos rangos de longitudes de ondas de la luz reflejada. Las bárbulas amarilla y marrón, exhibieron la interferencia de Fabry-Perot, a las cuales se atribuyen las contribuciones a sus reflectancias de unos 450 nm.

Esta imagen y las dos de abajo, muestran sútiles variaciones de color, así como áreas que parecen "fogonazos", que reflejan más intensidad que las regiones vecinas. La iridiscencia en las regiones coloreadas, se toma como una evidencia de su origen estructural en oposición al color por pigmentación.