Proceso Triple Alfa

Si la temperatura central de una estrella excede de 100 millones de grados kelvin, como puede suceder en la última fase de las gigantes rojas y las supergigantes rojas, entonces el helio pueden fusionarse para formar berilio y luego carbono.

La Resonancia Hoyle

Alrededor de 1950, el astrónomo Fred Hoyle estuvo trabajando en el modelado de la nucleosíntesis estelar y consideró la síntesis del carbono a la luz de la abundancia de carbono observada en las estrellas. El carbono podría estar formado por la fusión de tres partículas alfa, pero la probabilidad es relativamente tan baja que sería demasiado lento para explicar la abundancia de carbono observada. La formación de ⁸Be a partir de dos partículas alfa es energéticamente favorable, ya que tienen casi la misma energía, y la posterior fusión con otra partícula alfa crearía un núcleo ¹²C.

Cuando se modeló la producción de carbono por este proceso, todavía parecía ser demasiado lento para dar cuenta de la abundancia de carbono observada, y esto llevó a Hoyle a proponer que el carbono tenía una resonancia nuclear en la proximidad de 7,7 MeV, aunque no se había observado ninguna hasta ese momento. Hoyle y colegas descubrieron una resonancia a 7,65 MeV, que llevó la tasa de producción modelada de acuerdo con las observaciones de carbono.

F. Hoyle, D. N. F. Dunbar, W. A. Wensel, W. Whaling, Phys. Rev. 92, 649 (1953).