Imagen del Espacio Profundo del Hubble

"Escaneando los cielos por primera vez desde la exitosa misión de mantenimiento en diciembre 1999, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, fotografió una lupa cósmica, un cúmulo masivo de galaxias llamado Abell 2218. Este 'pesado' cúmulo se encuentra en la constelación de Draco, a unos 2 mil millones de años luz de la Tierra. El cúmulo es tan masivo que su enorme campo gravitacional desvía los rayos de luz que pasan a través de él, tanto como una lente óptica dobla la luz para formar la imagen. Este fenómeno, llamado efecto de lente gravitacional, aumenta, da brillo, y distorsiona las imágenes de los objetos lejanos. La potencia de aumento del cúmulo ofrece un poderoso "zoom" para ver las galaxias distantes que normalmente no podrían ser observadas con los telescopios más grandes. El cuadro está dominado por galaxias espirales y elípticas. Se asemeja a una tira de luces de árbol. Las galaxias más grande y más brillantes son miembros del cúmulo en primer plano. Los investigadores están intrigados por un pequeño punto rojo a la izquierda de la parte superior central. Este punto puede ser un objeto extremadamente remoto, hecho visible por la potencia de aumento del cúmulo. Se necesita más investigación para confirmar la identidad del objeto. La imagen en color ya revela varias formas de arco características, que están incrustadas en el cúmulo y que no se pueden ver fácilmente en una imagen en blanco y negro. Los colores de este cuadro, propocionan claves para las edades, distancias, y temperaturas de las estrellas; la materia de las galaxias. Los puntitos azules son estrellas jóvenes y calientes. El color amarillo-blanco de varias de las galaxias, representa la luz combinada de muchas estrellas. El rojo identifica estrellas frías, estrellas viejas, y el resplandor de estrellas en galaxias distantes. Este punto de vista sólo es posible mediante la combinación de calidad de imagen única del Hubble, con el raro efecto de lente proporcionado por el cúmulo amplificador." Descripción de la NASA.

Crédito de la imagen: NASA, A. Fruchter and the ERO Team, STScI, ST-ECF