Galaxia Espiral NGC 4414

En 1995, la majestuosa galaxia espiral NGC 4414 fue fotografiada por el Telescopio Espacial Hubble como parte del Proyecto Clave HST sobre La Escala de Distancia Extragaláctica. Un equipo internacional de astrónomos, liderado por la Dra. Wendy Freedman, de los Observatorios de la Institución Carnegie de Washington, observó esta galaxia en 13 ocasiones diferentes a lo largo de dos meses. Las imágenes fueron obtenidas con la Cámara Planetaria de Amplio Campo del Hubble 2 (WFPC2) a través de tres filtros de colores diferentes. Sobre la base de su descubrimiento y cuidadosas mediciones de brillo de estrellas variables en NGC 4414, los astrónomos del Proyecto Clave fueron capaces de hacer una determinación precisa de la distancia a la galaxia. La distancia resultante a NGC 4414 de 19,1 megaparsecs o unos 60 millones de años luz, junto con las distancias determinadas de manera similar a otras galaxias vecinas, contribuyen al conocimiento general de los astrónomos sobre la tasa de expansión del universo. En 1999, el Hubble Heritage Team visitaron de nuevo NGC 4414 y completaron su retrato mediante la observación de la otra mitad con los mismos filtros que se utilizaron en 1995. El resultado final es una impresionante exposición a todo color de la entera y polvorienta galaxia espiral. La nueva imagen del Hubble muestra que las regiones centrales de esta galaxia, como es típico en la mayoría de las espirales, contienen principalmente estrellas viejas amarillas y rojas. Los brazos espirales exteriores son mucho más azul debido a la formación permanente de jóvenes estrellas azules más brillantes, de las cuales algunas se pueden ver individualmente en la alta resolución que proporciona la cámara del Hubble. Los brazos son también muy ricos en nubes de polvo interestelar, y se ven como manchas oscuras y siluetas de rayas contra la luz de las estrellas.

Crédito de la imagen: NASA, The Hubble Heritage Team