Galaxia del Sombrero, Messier 104 (M104)

El Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA ha entrenado su ojo afilado en una de las galaxias más majestuosas y fotogénicas del universo, la galaxia del Sombrero, Messier 104 (M104). El sello distintivo de la galaxia es un núcleo blanco brillante y bulboso rodeado por los gruesos carriles de polvo que comprenden la estructura espiral de la galaxia. Como se ve desde la Tierra, la galaxia está inclinada casi de borde. Lo vemos desde solo seis grados al norte de su plano ecuatorial. Esta brillante galaxia fue nombrada Sombrero debido a su parecido con el borde ancho y copa alta del sombrero mexicano.

Con una magnitud relativamente brillante de +8, M104 está más allá del límite de visibilidad a simple vista y se puede ver fácilmente a través de pequeños telescopios. La galaxia del Sombrero se encuentra en el extremo sur del rico cúmulo de galaxias de Virgo y es uno de los objetos más masivos de ese grupo, equivalente a 800 mil millones de soles. La galaxia tiene 50.000 años luz de diámetro y se encuentra a 30 millones de años luz de la Tierra.