El Papel del Oxígeno en el Metabolismo

Si bien la provisión de energía para el metabolismo es principalmente un proceso de oxidación, ese proceso requiere muchos pasos pequeños en la respiración celular. El paso final de la cadena se da cuando los electrones de la cadena se entregan a las moléculas de oxígeno en la matriz mitocondrial. Con el uso de cuatro protones y cuatro electrones, la molécula de oxígeno se convierte en dos moléculas de agua. Muchos pasos en el uso de alimentos requieren oxígeno y liberan dióxido de carbono. Entonces, la cadena de eventos energéticos que sustentan la vida comienza el ciclo energético con H2O y CO2, y al final de la cadena produce H2O y CO2.

Si bien los pasos de la cadena de transferencia de electrones terminan con la entrega de los electrones al oxígeno para producir agua, estos pasos finales proporcionan una gran población de protones energéticos para impulsar el proceso de fosforilación oxidativa. Ese proceso produce el ATP energético que permite la continuación del ciclo de vida. El acoplamiento cercano de estos dos procesos demuestra el papel crucial del oxígeno en el proceso de la vida. Si no hubiera oxígeno para aceptar los electrones, entonces el transporte de electrones se detendría. Sin el transporte de electrones, no habría bombeo de protones para crear el exceso de protones en el espacio entre membranas, y sin protones para impulsar la atp-sintasa, no se produciría energía en forma de ATP.