Lavoisier, El Padre de la Química

Antoine Lavoisier, 1743-1794, con su descubrimiento de la ley de conservación de la masa, introdujo la medición cuantitativa en el estudio de la química,. Descubrió el papel del oxígeno en la combustión y estableció los principios para nombrar los productos químicos. Escribió el primer libro de texto de química moderna en 1789.

Lavoisier realizó muchos experimentos cuantitativos con la combustión, y concluyó que el gas oxígeno se agregaba a la sustancia que se quemaba. Esto necesitó de experimentos cuantitativos en contenedores cerrados, con el fin de realizar un seguimiento de la masa de los gases. No fue una tarea fácil con las herramientas que tenía a su disposición. Algunas sustancias formaban óxidos sólidos y así ganaban masa cuando se quemaban, mientras que otras producian óxidos gaseosos que se desprendian y por lo tanto había una disminución de la masa. El trabajo persistente de Lavoisier estableció el oxígeno como una sustancia pura, con particulares propiedades químicas - por lo que a menudo se le atribuye el descubrimiento de que la materia pura consta de elementos químicos -.

John Dalton

John Dalton (1766-1844) propuso la teoría atómica básica, que constituye la piedra angular de la química moderna. Nacido en Eaglesfield, Inglaterra, en la familia de un pobre tejedor, John fue un niño prodigio que comenzó su propia escuela a la edad de 12 años. A sus veinticinco años se convirtió en profesor en la Universidad de Manchester. Fue justificadamente famoso por su teoría atómica, pero fiel a sus convicciones Quaker, continuó viviendo una vida muy simple.