Estructura de la Tierra

La ilustración de abajo es un intento de modelar la estructura interna de la Tierra a gran escala, sobre la base de datos de Lutgens y Tarbuck. La parte habitable de la Tierra es una capa muy delgada. Aunque se podría objetar la precisión, dése por válida la perspectiva de que "toda la vida está confinada al espacio entre la nieve de las cimas de las montañas y el calor del interior de la Tierra. Este estrecho estrato en comparación con el diámetro de la Tierra es asimilable a solo la mitad del espesor de una hoja de un libro de mil páginas ". (Morrison)

La capa más externa del manto y de la corteza, tienden a actuar juntas como una cáscara rígida. Juntas se llaman litosfera, "esfera de roca". El nivel inferior del manto se llama astenosfera y es más suave y más débil, en particular en su parte superior, donde puede haber una pequeña cantidad en fusión. Es en este nivel en el que el modelo de la tectónica de placas, sugiere que se puede producir un movimiento horizontal, como resultado de la convección de calor hacia arriba desde el núcleo de la Tierra.

La corteza continental se compone de roca granítica, más ligera, mientras que la perforación en aguas profundas revela que la corteza oceánica tiene una composición basáltica. El basalto es mucho más denso (aproximadamente 3 gm/cm³) que el granito (alrededor de 2,6 gm/cm³). Se cree que la astenosfera es una roca más densa, como la peridotita. Este juicio viene del hecho de que la lava de la actividad volcánica que llega a la superficie, proviene de la fusión de la astenosfera superior. Se puede obtener lava de composición similar por fusión de la peridotita.

La modelación del núcleo de la Tierra debe descansar sobre una evidencia aún más indirecta. Observamos que los meteoritos metálicos tienen núcleos de hierro y níquel, y esto se correlaciona con otra evidencia que sugiere que el núcleo de la Tierra, se compone igualmente de hierro y níquel. El modelado de la densidad del centro de la Tierra, da unos valores de alrededor de 14 veces la del agua, que podría ser obtenible mediante la compresión de hierro y níquel, pero no rocas del tipo de la superficie terrestre. Un núcleo de hierro también nos da un conductor eléctrico con circulación de corriente, lo que podría proporcionar el mecanismo necesario para la creación del campo magnético de la Tierra.

La siguiente tabla de datos de densidad y profundidad, fue tomada de una publicación USGS por Eugene C. Roberson titulado El Interior de la Tierra. (http://pubs.usgs.gov/gip/interior/)