Propiedades de las Cuerdas

La vibración de las cuerdas en los instrumentos tiene la forma de ondas estacionarias, las cuales producen una frecuencia fundamental y todos los armónicos de esa fundamental simultáneamente. Estas frecuencias dependen de la tensión, masa y longitud de la cuerda. Los armónicos hacen del timbre del sonido que sea mas lleno y rico que con solo la fundamental. La mezcla particular de armónicos presentes, depende del método de excitación de la cuerda.

Excitación de la Cuerda

Las frecuencias producidas por las cuerdas tensadas, están determinadas por la tensión, la masa y la longitud de las cuerdas, y consisten en una frecuencia fundamental y todos los armónicos de esa fundamental. A pesar de que estas frecuencias están determinadas, el timbre del sonido producido por la cuerda puede variar considerablemente, dependiendo del método de excitación de la cuerda. En la familia del violín, la cuerda puede ser arqueada o rasgada (pizzicato). En el piano la cuerda es golpeada por un martillo de fieltro, y en el clavecín, la cuerda es punzada por una púa de "pluma".

Aun cuando la forma de excitación está establecida, hay diferencias en el contenido de armónicos, dependiendo de la ubicación de la excitación en la cuerda. Si un violín es arqueado cerca del puente (sul ponticello), entonces el sonido es más brillante, con más contenido de armónicos. Si se arquea más lejos del puente (sul tasto), entonces el sonido es más oscuro, más suave, con menos contenido armónico.

Resonancias en los Instrumentos de Cuerdas

Además de las propiedades de la cuerda y del método de excitación de la cuerda, el timbre del sonido es significativamente afectado por las resonancias en el cuerpo del propio instrumento. En el caso del violín, las resonancias se han estudiado a fondo y a ellas se atribuyen las excelentes cualidades del legendario Stradivarius y otros. En general, los instrumentos de la familia del violín exhiben una resonancia de aire y una resonancia principal de la madera.