Chernóbil

El 26 de abril de 1986, se produjo una gran explosión en uno de las cuatro reactores RBMK-1000 moderados por grafito, en Chernóbil, a 80 kilómetros al norte de Kiev en la URSS.

La Nube de Contaminación Radiactiva de Chernóbil

Esta es una representación a groso modo de la nube de contaminación, según lo reportado por la revista Time, el 12 de mayo de 1986. Algunos de los primeros informes de la radiactividad, vinieron de Finlandia, ya que la URSS estuvo en silencio sobre el accidente, hasta después de haber sido detectado por sus vecinos del norte. Con el tiempo, parte de la radiación detectable, se extendió por todo el mundo.

Chernóbil

Después del accidente del 26 de abril de 1986, fueron evacuadas alrededor de 116.000 personas, la mayoría de una zona de 30 km de radio. Eso incluyó a cerca de 45.000 personas de la ciudad de Pripyat. Se estima que 24.000 de estas personas, recibieron dosis de radiación superior a 45 rem. En algunos niños de Lelev, se midieron dosis en tiroides de yodo-131, de hasta 250 rem.

Cronología del Día del Desastre

Cronología en Chernóbil

1. En una secuencia de prueba, se desconectó la alimentación de un reactor para determinar si uno de los turbogeneradores podría suministrar energía a las bombas de alimentación de agua, hasta que los generadores de reserva diesel entraran en servicio, como en el caso de un fallo de alimentación local. La secuencia de prueba implicó los siguientes pasos peligrosos

a. En lugar de la potencia de diseño basada en el 22-32% de su capacidad total, la potencia se redujo inadvertidamente al 1% del total, una situación extremadamente inestable debido al nulo coeficiente positivo. Edwards informa de que el operador no volvió a reprogramar el ordenador para mantener la potencia en 700-1000 MW(t).

b. Esencialmente se retiraron todas las barras de control del núcleo, hasta el punto de que no podrían apagar el reactor rápidamente si fuera necesario. Esta medida se adoptó para conseguir recuperar la potencia, pero sólo se alcanzó el 7%, todavía muy por debajo de los parámetros de diseño de la prueba. La razón de no poder recuperar la potencia, fué el efecto de "captura de xenón" o "envenenamiento por xenón". El xenón es un producto de la desintegración del I-135, y es un fuerte absorbente de neutrones que "envenena" la reacción de fisión. En los niveles de energía normales de operación, se llega a un equilibrio al ser "quemado" por absorción de neutrones, y por las subsiguientes desintegraciones. Cuando se redujo la potencia desde el nivel de 1600 MW, se tenía un montón de I-135 para decaer en xenón, pero solo un pequeño flujo de neutrones con los cuales quemarse, por lo que se acumuló el Xe. En la página 45 de Kress hay una excelente descripción, y en la página 46 un buen resumen de un párrafo del accidente.

c. Con el fin de mantener el reactor para que no se apagara de forma automática bajo estas condiciones, tuvieron que desconectar el sistema de refrigeración de emergencia del núcleo y varios de los circuitos automáticos scrams (apagados de emergencia).

d. Las ocho bombas de refrigeración de agua estaban funcionando a baja potencia, en comparación con un funcionamiento normal de seis a plena potencia, así que casi no había agua sólida con casi ninguna fracción de huecos, lo que aumentó la vulnerabilidad a cualquier incremento de potencia que produjera ebullición.

2. El turbogenerador se disparó, para iniciar la prueba que causó el apagado de cuatro de las ocho bombas de recirculación. (Esto habría accionado la emergencia del reactor si el circuito de parada de emergencia automático no se hubiera desconectado.)

3. El flujo de refrigerante reducido, hizo que se formara rapidamente huecos en los tubos de presión, aumentando la reactividad debido al nulo coeficiente positivo.

4. En cuestión de segundos, con la rápida elevación de la potencia, se ordenó una parada de emergencia manual, pero las barras casi completamente retiradas, no pudieron insertar una reactividad negativa lo suficientemente rápida, debido a su baja velocidad. Además se produjo un desplazamiento inesperado de agua de los tubos de las barras de control, añadiéndose además a la reactividad positiva.

5. El núcleo solicitó la criticidad, sobrecalentando y rompiendo las barras de combustible y pasando súbitamente el refrigerante a vapor. Los canales de combustible se rompieron.

6. La presión del vapor reventó el escudo biológico de 1000 toneladas de acero relleno de cemento, de la parte superior del reactor, rompiendo todos los tubos de presión (unos 1600 de ellos) y exponiendo el núcleo caliente a la atmósfera. Edwards dice que la potencia alcanzó 100 veces la máxima de explotación, y la fuerza explosiva fue de aproximadamente 1 tonelada de TNT.

El científico soviético Legasov dijo sobre las violaciónes de las restricciones de seguridad "Fue como si un piloto de avión experimentase con los motores durante vuelo." La revisión de ORNL dice que si los operadores hubieran fallado en completar la prueba, no tendrían que repetirla durante un año. Esto probablemente lo influenciaron a tomar más riesgos de lo normal.