Energía a lo Einstein

La masa se puede convertir en energía, con un rendimiento que está gobernado por la fórmula de Einstein:

donde c = la velocidad de la luz. El resultado de convertir un kilogramo es

El consumo de energía de un ciudadano de los EE.UU. durante un año es alrededor de

Por lo que un kilogramo de masa, podría abastecer las necesidades de unos 180.000 ciudadanos de EE.UU., durante un año, o las necesidades de una ciudad de 1 millon de habitantes, durante dos meses.

¿Cuánto Combustible por Ciudadano de EE.UU.?

Para suministrar el promedio anual de 5 x 10¹¹ julios por ciudadano de los EE.UU. por año, (usado como unidad de referencia) se necesitarían:

Sin embargo, la conversión directa de las masas no es posible en gran escala. Una fracción de la masa puede ser convertida en energía por:

Reactores de Fisión Nuclear

Los usos actuales de la energía nuclear se basan en la fisión nuclear, una fuente de energía no tan ideal, como podría ser la fusión nuclear, que todavía no ha resultado aprovechable para la generación de electricidad. El calor de la fisión nuclear se utiliza para:

Esto se realiza generalmente en un Reactor de Agua en Ebullición (BWR) o un Reactor de Agua Presurizada (PWR), pero hay otras opciones, como el reactor reproductor rápido.

Generación de Electricidad Nuclear

A finales de 1989 había 416 plantas de energía de fisión nuclear operando en todo el mundo, produciendo cerca del 17% de la electricidad mundial. 130 más, se encontraban en fase de diseño o construcción. El programa de energía nuclear de EE.UU. es el más grande del mundo, con 108 plantas en operación, con 100.000 MW de potencia, ofreciendo un 20% de la electricidad del país en 1989. El carbón proporciona el 55% de la electricidad del país, el gas natural el 9%, el petróleo 6%, y la energía hidroeléctrica el 9%.

La generación de electricidad de origen nuclear se convirtió en impopular en los Estados Unidos, después del accidente de la Isla de las tres Millas en 1979. Desde mediados de 1970 no hay nuevos pedidos de centrales nucleares en los EE.UU.