El Cinturón de Kuiper

Hay otra colección de objetos que forman un cinturón algo similar al cinturón de asteroides, pero más allá de la órbita de Neptuno entre aproximadamente 30 y 100 UA. El cinturon fue llamado cinturón de Kuiper en honor a Gerard Kuiper, un pionero en la astronomía planetaria. Se han descubierto una serie de objetos del cinturón de Kuiper con diámetros entre 100 y 400 kilometros. Se piensa que el cinturón de Kuiper es el origen de muchos de los cometas de período corto. Plutón y su luna, Caronte, son similares a los objetos del cinturón de Kuiper, que es una de las razones por la que Plutón fue degradado del estatus de planeta completo.

Mientras que los objetos en el cinturón principal de asteroides son en su mayoría objetos rocosos, se cree que los objetos del cinturón de Kuiper se compone en su mayoría de hielo. Además de hielo de agua, puede haber grandes cantidades de metano y amoníaco congelado. Además de Plutón, otros dos planetas enanos llamados Haumea y Makemake son considerados como parte del cinturón de Kuiper.

El objeto del cinturón de Kuiper 2014 MU69 es un objetivo para la nave espacial New Horizons ahora que ha pasado Plutón.

En julio de 2005, un equipo de científicos anunció el descubrimiento de un objeto en el cinturón de Kuiper que es similar en tamaño a Plutón. Se le ha llamado Eris. Orbita el Sol una vez cada 560 años y su distancia varía de aproximadamente 38 a 98 UA. (En comparación, el viaje de Plutón en su órbita solar dura de 29-49 UA.) Eris tiene una pequeña luna llamada Dysnomia. Eris, Plutón y el asteroide Ceres han sido clasificados como planetas enanos.

Solarsystem.nasa.gov