Mars Explorer

Lanzado desde Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Titan 3 el 25 de Septiembre de 1992, esta misión a Marte de 900 millones de dólares, fue la primera en 17 años. El vuelo de 450 millones de millas tardó 11 meses. La nave de 5.700 libras planeó llegar a Marte en agosto de 1993 y pasar todo un año marciano, 687 días terrestres, cartografiando la superficie desde una altitud de 240 millas. Han habido 20 misiones previas de los EE.UU. y la Unión Soviética a Marte. El Mars Explorer dará la vuelta al planeta cada 2 horas, pasando por el mismo lugar cada 7 días y devolverá más información que todas las misiones anteriores combinadas. Las cámaras de alta resolución resolverán detalles tan pequeños como de 10 pies. Los espectrómetros evaluarán la abundancia de elementos en la superficie y mapearán el contenido mineral de las rocas. Se trazará un mapa de las heladas de Marte y examinará la composición de las nubes en su delgada atmósfera de dióxido de carbono. Los mapas se utilizarán para seleccionar los sitios para dos naves espaciales tripuladas y dos sondas de penetración de suelo previstas.

La última misión de los EE.UU. a Marte fue el aterrizaje de dos naves espaciales Vikingo en 1976.