Telescopio Espacial Spitzer

Lanzado el 25 de agosto de 2003 para un tiempo de misión de 2,5 años, el Telescopio Espacial Spitzer fue diseñado para obtener imágenes y espectros, mediante la detección de energía infrarroja entre longitudes de onda de 3 y 180 micras. La mayor parte de esta radiación infrarroja es bloqueada por la atmósfera de la Tierra y no puede ser observada desde el suelo.

Consta de un telescopio de 0,85 metros y tres instrumentos científicos enfriados criogénicamente. El Spitzer es el mayor telescopio infrarrojo jamás lanzado al espacio. Está diseñado para explorar regiones del espacio que están ocultas a los telescopios ópticos. Muchas áreas del espacio están llenas de enormes nubes densas de gas y polvo que bloquean nuestra visión. La luz infrarroja, sin embargo, puede penetrar estas nubes, lo que nos permite observar regiones de formación de estrellas, los centros de las galaxias, y recientemente la formación de sistemas planetarios. El infrarrojo también nos trae información acerca de los objetos más fríos en el espacio, tales como pequeñas estrellas que son demasiado débiles para ser detectados por su luz visible, planetas extrasolares, y nubes moleculares gigantes. Además, muchas moléculas en el espacio, incluyendo moléculas orgánicas, tienen sus firmas únicas en el infrarrojo.

El Spitzer hizo una observación de la galaxia de Andrómeda y detectó evidencia en la imagen infrarroja, de que la galaxia menor M32 de hecho había chocado con Andrómeda en el pasado.