Implante de Cóclea

El implante de cóclea como alternativa al audífono, está bajo una continua investigación en la pérdida de audición profunda. Con el fin de entender el habla, contamos con la cóclea en el oído interno como micrófono del cuerpo, convirtiendo la información de las ondas de sonidos, en una serie de impulsos eléctricos que viajan al cerebro. El análisis de los sonidos del habla, descansa en la separación de la información de frecuencia del sonido, y en los impulsos eléctricos de las diferentes partes de la membrana basilar de la cóclea. De acuerdo con la teoría del lugar para la percepción, las células ciliadas en diferentes localizaciones a lo largo de la membrana basilar, envia impulsos al cerebro, el cual forma un espectro de frecuencias del sonido incidente, de modo que se puede distinguir la información, como por ejemplo los sonidos de vocales. Si en ausencia de la función normal de esta estructura de la cóclea, podemos recrear un patrón de estimulación eléctrica que se pueda enviar al cerebro para que sea interpretado como sonido, entonces, tenemos la posibilidad de proporcionar una cierta aproximación a la función auditiva normal.

Los implantes cocleares, están acompañados por un estimulador receptor implantado, un micrófono externo y un procesador del habla, como se ilustra a la izquierda. Esta imagen NIH se acredita a Medical illustrations by NIH, Medical Arts & Photography Branch y viene del National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD).

Como conceptualización de la función normal que el implante de cóclea está llamado a suplantar, considérese el proceso de distinguir dos sonidos de vocales.

Para distinguir los dos sonidos, la cóclea debe enviar al cerebro un perfil de intensidad versus frecuencia, con la suficiente resolución para proporcionar en la parte relevante del cerebro, una diferencia distintiva entre estos sonidos.

Un implante de cóclea debe proveer una estimulación eléctrica distribuida, para simular la función normal de la cóclea.

Implante de cóclea imagen NIH, Medical Arts and Photography Branch.

La siguiente descripción está extraída de la página web del National Institute of Deafness and other Communication Disorders. Describen el implante como un "dispositivo que puede ayudar a proporcionar una sensación de sonido a personas que están profundamente sordas o con problemas severos de audición". El implante se coloca quirúrgicamente bajo la piel detrás del oído. Un implante tiene cuatro partes básicas:

• Un micrófono, que recoge el sonido del medio ambiente.
• Un procesador del habla, que selecciona y organiza los sonidos captados por el micrófono. Un banco de filtro divide la señal en bandas de frecuencias y estrategias, utilizando las características que se extrae de la Transformada Rápida de Fourier, y destaca las señales identificadas como sonidos del habla.
• Un transmisor y un receptor/estimulador, que reciben señales desde el procesador del habla y las convierten en impulsos eléctricos.
• Los electrodos, que proporcionan impulsos eléctricos de estimulación dentro de la cóclea, basados en el análisis que se ha hecho del sonido entrante. Estos impulsos estimulan los nervios de una manera análoga al tipo de excitación de la teoría del lugar asociada con la audición normal.

De acuerdo con el sitio NIDCD, unas 112.000 personas en todo el mundo, recibieron un implante de cóclea a final de 2006. En los EEUU, unos 23.000 adultos y 15.500 niños tambien lo recibieron. Después de la cirugía se necesita una amplia formación y terapia, pero con ello se pueden desarrollar capacidades para comunicarse oralmente.

Los implantes de cóclea actuales, emplean unos 20 canales para estimular la cóclea, de tal manera que tiene cierta semejanza con la estimulacion de la teoría del lugar. Las señales entrantes en un rango aproximado de 200-7500 Hz, son procesadas y utilizadas para generar impulsos eléctricos de estimulación sobre los canales del implante de cóclea.

Los trasplantes de cóclea disponibles, incluyen unidades de 22 canales, el Nucleus-22, y unidades de 120 canales, el HiRes Fidelity 120.

(Kerry-Lea Glass está reconocido por su trabajo de investigación en este campo.)