Planetas Extrasolares

La formación de los planetas en el proceso de formación estelar aparece ahora como algo común. Ward y Brownlee en su libro Tierra Rara, dejan claro que la formación de un planeta parecido a la Tierra que pueda sustentar vida avanzada, puede ser muy poco frecuente. La búsqueda y caracterización de planetas extrasolares es actualmente un área muy activa de investigación.

En la actualidad, parece que la estrella más cercana con un planeta es Epsilon Eridani, una estrella enana rojo-anaranjada relativamente joven, a sólo 10,5 años luz de la Tierra. El planeta es de aproximadamente 1,5 veces la masa de Júpiter y está en una órbita altamente elíptica, que varía desde 2,4 a 5,8 unidades astronómicas de la estrella, en comparación con una órbita casi circular de Júpiter a 5,2 UA.

Otra vecina cercana, la estrella de Barnard, también se ha demostrado que tiene planetas. Se ha estudiado un disco protoplanetario alrededor de Vega. Según Ward y Brownlee, el recuento de planetas extrasolares fue de 198 en el año 2000, con la cuenta ahora, habiendo superado los 200.