Estrellas Vecinas del Sol

Esta ilustración sigue el modelo de Chaisson y McMillan, capítulo 17, donde identifican los vecinos estelares más cercanos al Sol.

La estrella más cercana al Sol es Próxima Centauri, pero su vecina más brillante Alfa Centauri, una estrella doble, está casi a la misma distancia, tal que se dan generalmente los mismos datos al respecto. Están a unos 4 años luz de distancia, o unos 3,8x10¹⁶ m.

La Estrella más Cercana

La estrella más cercana al Sol es Próxima Centauri, pero su vecina más brillante Alfa Centauri, una estrella doble, está casi a la misma distancia, tal que se dan generalmente los mismos datos al respecto. Están a unos 4 años luz de distancia, o unos 3,8x1016 m.

Si nuestro Sol, que tiene un diámetro de 1,392 x 10⁹ metros fuera reducido al tamaño de un punto en una página impresa, que es nominalmente de 0,5 mm, entonces la distancia a Alfa Centauri sería de alrededor de 13,6 kilómetros o aproximadamente 8 millas. Si la Tierra fuera reducida a 0,5 mm de diámetro, entonces el Sol sería una esfera de 5,4 cm de diámetro (un poco más pequeña que una pelota de tenis) a una distancia de 5,9 m (19 pies). En esta escala, Alfa Centauri estaría a 1,48 x 10⁶ metros o unas 890 millas de distancia aproximadamente. Si el Sol fuera reducido a un radio de 1 pie, entonces Alfa Centauri estaría a unas 10.300 millas de distancia. El paralaje de Proxima Centauri cuando la Tierra gira alrededor del Sol es aproximadamente equivalente, a la de una moneda de diez centavos a una distancia de 6 kilómetros.

Hay 40 estrellas dentro de 16 años luz desde la Tierra. Ward & Brownlee comentan que en el mismo espacio en un cúmulo globular, podría haber 1000 o más. "El cúmulo globular M15 cuenta con unas 30.000 estrellas, todo en un espacio de sólo 28 años luz de diámetro."

Alfa Centauri

La estrella mas cercana al Sol es Próxima Centauri, pero su mas brillante vecina Alfa Centauri, una estrella doble, está casi a la misma distancia, por lo que se dan los mismos datos para ambas. Están a unos 4 años luz de distancia, o unos 3,8x10¹⁶ m. Si nuestro Sol, que tiene un diámetro de 1,392 x 10⁹ metros fuera reducido al tamaño de un punto en una página impresa, que es nominalmente de 0,5 mm, entonces la distancia a Alfa Centauri sería de alrededor de 13,6 kilómetros o aproximadamente 8 millas. Si la Tierra fuera reducida a 0,5 mm de diámetro, entonces el Sol sería una esfera de 5,4 cm de diámetro (un poco más pequeña que una pelota de tenis) a una distancia de 5,9 m (19 pies). En esta escala, Alfa Centauri estaría a 1,48 x 10⁶ metros o unas 890 millas de distancia aproximadamente. Si el Sol fuera reducido a un radio de 1 pie, entonces Alfa Centauri estaría a unas 10.300 millas de distancia.

La imagen de la NASA de arriba combina una foto óptica de Alpha Centauri y la imagen de primer plano de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra. La imagen de rayos X muestra Alpha Centauri-A, que es una gemela cercana a nuestro Sol, y la algo más pequeña pero similar Alpha Centauri-B.

Crédito de imagen óptica: Zdenek Bardon; Rayos X: NASA / CXC / Univ. de Colorado/T. Ayres et al.

Próxima Centauri

Esta estrella se caracteriza por ser la estrella más cercana al Sol, pero su vecina más brillante Alfa Centauri, una estrella doble, está casi a la misma distancia, por lo que se dan generalmente los mismos datos al respecto. Está a unos 4 años luz de distancia, o sobre 3,8x10¹⁶ m del Sol.

Gracias a su condición única de estrella más cercana, Próxima Centauri, es un ejemplo de medición de distancia por paralaje citado con frecuencia. La elipse aparente en el que Próxima Centauri se mueve durante el año como resultado de la órbita de la Tierra alrededor del Sol, es aproximadamente del tamaño de una moneda de diez centavos observada a tres millas de distancia. Su paralaje es 0,762 segundos de arco, que corresponde a una distancia de 1,31 parsecs.

Próxima Centauri es una estrella enana roja y, como es común con las enanas rojas, está sujeta a fulguraciones. En marzo de 2016 emitió una fulguración tan poderosa que fue visible a simple vista (magnitud 6,8). Un planeta llamado Próxima b fue descubierto alrededor de Próxima Centauri en 2016. Es nuestro planeta vecino más cercano alrededor de una estrella diferente. Orbita a Próxima Centauri a una distancia de aproximadamente 7,5 millones de km (4,7 millones de millas) con un período orbital de aproximadamente 11,2 días terrestres. Su masa estimada es al menos 1,3 veces mayor que la de la Tierra. Se estima que la temperatura de equilibrio de Próxima b está dentro del rango donde podría existir agua líquida en su superficie, colocándola así dentro de la zona habitable de Próxima Centauri.

Próxima Centauri tiene aproximadamente una octava parte de la masa del Sol. La Próxima Centauri rojo tenue, a solo 3.100 grados K, (5.120 F) y 500 veces menos brillante que nuestro Sol, está casi a una quinta parte de un año luz de Alpha Centauri A y B. Eso plantea algunas dudas sobre si está gravitacionalmente unido a Alfa Centauri A y B.

La imagen de Proxima Centauri de arriba fue tomada por el Telescopio Espacial Hubble. Crédito de la imagen ESA/Hubble y NASA.

Referencia: http://www.atlasoftheuniverse.com/nearstar.html

Estrella de Barnard

La estrella de Barnard es notable como una estrella enana roja y es la cuarta estrella más cercana al Sol después de los tres miembros del sistema Alfa Centauri. Tiene una masa de 0,14 veces la masa solar y una temperatura efectiva de 3100K. En 2018 se informó de la detección de un planeta, estrella de Barnard b, y los datos proporcionados fueron, un radio de 0,4 UA y un período orbital de 233 días. La masa propuesta es 3,2 veces la masa de la Tierra. Se hizo conocida como la estrella de la llamarada cuando se observó una llamarada estelar en 1998.

Esta estrella es también notable, porque presenta el mayor movimiento propio, moviéndose contra el fondo de estrellas más distantes en 10,3 segundos de arco por año. Su distancia es de 1,8 parsecs = 5,9 años luz.