Efectos Alostéricos

Las interacciones entre moléculas biológicas a menudo dependen de la forma y estructura de esas moléculas que proporcionan ubicaciones para la unión y la interacción. Muchas interacciones dependen de las enzimas, y la acción de esas enzimas para estimular o inhibir alguna reacción biológica puede verse afectada por otro compuesto que se une a una parte diferente de la enzima. Tal compuesto se llama efector alostérico. Tal efector puede provocar cambios en la forma de la enzima y modificar su función.

Un ejemplo de efecto alostérico es la unión cooperativa de oxígeno a la hemoglobina. En ese caso, la unión de un oxígeno a la hemoglobina facilita la unión del segundo y los siguientes oxígenos. En este caso, la molécula de oxígeno es el ligando y el efector alostérico.

Ligandos

En el caso de efectos alostéricos sobre la actividad de un compuesto biológico, el efecto puede iniciarse mediante la unión de otro compuesto que se denomina "ligando". En el ejemplo de la unión cooperativa del oxígeno a la hemoglobina, la molécula de oxígeno es el ligando.

Un ligando puede ser cualquier molécula o átomo o ion del mismo que se una de forma reversible a una proteína. Los ligandos pueden viajar en los fluidos del cuerpo, en la sangre, los tejidos o el citoplasma de una célula. Cuando un ligando se une a una proteína, la proteína sufre un cambio conformacional. Tales cambios en la forma general de la proteína pueden desencadenar muchos tipos de acciones. La unión reversible del ligando significa que puede tener un efecto durante un período de tiempo y luego reciclarse sin cambiar. Esto permite que los ligandos actúen como mensajeros.

Un ejemplo del uso de un ligando es la excitación de una fibra muscular mediante el uso del ligando acetilcolina. Cuando una señal nerviosa llega a una fibra muscular, la recepción del neurotransmisor acetilcolina en la sinapsis actúa como un canal de sodio activado por ligando para iniciar el proceso de contracción de la fibra muscular.