El Hígado

El sistema digestivo de los humanos involucra el estómago, el páncreas y la vesícula biliar, el intestino delgado y el hígado.

"El hígado es quizás el órgano más versátil del cuerpo. Entre sus funciones se incluyen el almacenamiento de grasas y carbohidratos para obtener energía, la regulación de los niveles de glucosa en sangre, la síntesis de proteínas sanguíneas, el almacenamiento de hierro y ciertas vitaminas, la conversión de amoníaco tóxico (liberado por la descomposición de los aminoácidos) en urea y la desintoxicación de otras sustancias nocivas como la nicotina y el alcohol ". (Audesirk & Audesirk). Una función principal es filtrar la sangre que proviene del tracto digestivo, antes de pasarla al resto del cuerpo. Metaboliza las drogas. El hígado segrega bilis, que se almacena en la vesícula biliar y se libera al intestino delgado a través del conducto biliar. El hígado, la vesícula biliar y el páncreas trabajan junto con los intestinos para digerir, absorber y procesar los alimentos.

Las células del hígado desintoxican varias sustancias.

El hígado tiene la tarea de filtrar la sangre que proviene de los intestinos, que puede contener numerosas sustancias venenosas. El alcohol y la acetaminofina son a menudo fármacos mencionados que el hígado desintoxica mediante una serie de reacciones químicas. Las toxinas disueltas se absorben en las células hepáticas de las paredes de las estructuras de los lóbulos del hígado.

El hígado produce bilis, que es esencial para el proceso digestivo.

El hígado produce alrededor de medio litro de bilis por día para ayudar en el proceso digestivo. . Esta bilis se almacena en la vesícula biliar durante el tiempo en que se necesita para la digestión. La bilis se compone de sales biliares, pigmentos biliares y colesterol. Las sales biliares que se forman en el hígado a partir del colesterol son las partes esenciales que ayudan en la absorción de grasas. La mayoría de estas sales biliares también se absorben y reciclan en el hígado para volver a formar parte de la bilis suministrada.

La bilis también sirve como vía para la eliminación de los productos de degradación de los glóbulos rojos del bazo. Cuando se destruyen los glóbulos rojos envejecidos, la porción hemo de ellos se convierte en bilirrubina y la sangre la transporta al hígado. Las células del hígado extraen la bilirrubina y la excretan en la bilis.

Las células del hígado llevan a cabo tareas importantes en el metabolismo de los tres tipos de alimentos: proteínas, grasas y carbohidratos.

Cuando los niveles de glucosa son altos, como en el período posterior a una comida, la glucosa en la sangre que fluye hacia el hígado forma glucógeno a través de un proceso llamado glucogénesis. El glucógeno se almacena en el hígado y en los músculos esqueléticos como reserva de energía. Luego, el hígado puede descomponer este glucógeno según sea necesario para la producción de glucosa (glucogenólisis).

En el metabolismo de los lípidos, el hígado produce lipoproteínas en forma de triglicéridos, colesterol y fosfolípidos con proteínas. A partir de este proceso, las lipoproteínas circulantes de diferente densidad circulan por la sangre y pueden medirse en pruebas de diagnóstico. Representados por sus abreviaturas VLDL (lipoproteína de muy baja densidad), LDL (lipoproteína de baja densidad) y HDL (lipoproteína de alta densidad), están relacionados con el riesgo de enfermedad arterial coronaria (LDL alto). Los valores altos de HDL (las lipoproteínas "buenas") se asocian con un riesgo más bajo y se pueden lograr con ejercicio regular.

El hígado participa activamente en la producción (anabolismo) de proteínas plasmáticas para la sangre. También alberga el principal proceso de manipulación del amoníaco tóxico del metabolismo de los aminoácidos en el ciclo de la urea.

El hígado recibe lactato de las células que experimentan un metabolismo anaeróbico y lo convierte en glucosa en el ciclo de Cori.

Las células que han agotado su suministro de oxígeno producen lactato mediante el proceso de fermentación. Dado que este lactato no puede ser utilizado por las células, se coloca en el torrente sanguíneo y se transporta al hígado donde se utiliza en el ciclo de Cori para producir glucosa y volver a colocarla en el suministro de sangre.

El hígado es un lugar de almacenamiento de hierro y de vitaminas A, B₁₂, y D.

Los lóbulos del tejido hepático tienen placas radiantes de células hepáticas donde se pueden almacenar vitaminas y otros nutrientes.

El hígado produce importantes proteínas plasmáticas y sirve como sitio para la formación de células sanguíneas durante el desarrollo fetal.

El hígado puede sintetizar nueve de los veinte aminoácidos necesarios para el metabolismo humano. Diez de los aminoácidos restantes se denominan "aminoácidos esenciales" ya que el cuerpo no puede sintetizarlos, por lo que es necesario que los obtengamos de nuestra dieta.